« Les études sur les risques des néonicotinoïdes se sont souvent concentrées sur les abeilles qui ont connu des déclins de population. Cependant, ce ne sont pas seulement les abeilles qui sont affectées par ces insecticides, " a déclaré Christy Morrissey, Professeur de biologie à l'U de S.

Recherche dirigée par Margaret Eng, un post-doctorant dans le laboratoire de Morrissey, est la première étude à montrer que l'imidaclopride (néonicotinoïde) et le chlorpyrifos (organophosphate) – deux des insecticides les plus utilisés dans le monde – sont directement toxiques pour les oiseaux chanteurs granivores. Le papier, Publié dans Rapports scientifiques , montre que ces produits chimiques peuvent affecter directement la migration des oiseaux chanteurs.

"Ces produits chimiques ont un impact important sur les oiseaux chanteurs. Nous constatons une perte de poids importante et l'orientation migratoire des oiseaux est considérablement modifiée, " dit Eng, qui a également travaillé avec des collègues de l'Université York. "Les effets ont été observés en mangeant l'équivalent de seulement trois à quatre graines de canola traitées à l'imidaclopride ou de huit granules de chlorpyrifos par jour pendant trois jours."

Les néonicotinoïdes sont devenus la classe d'insecticides la plus populaire parmi les agriculteurs car ils sont très efficaces pour tuer les parasites et sont faciles à appliquer.

« Dans le passé, les agriculteurs pouvaient placer un insecticide dans un pulvérisateur et pulvériser l'insecticide sur leurs champs. Cependant, maintenant les agriculteurs ont accès à des semences qui, dans de nombreux cas, sont déjà enrobées de néonicotinoïdes, " a déclaré Morrissey. " Les oiseaux qui s'arrêtent sur la migration mangent potentiellement ces graines, mais peut également ingérer par erreur les pastilles de chlorpyrifos pour le gravier, quelque chose qu'ils mangent normalement pour aider à la digestion des graines."

Lors d'une migration printanière, Morrissey et Eng ont capturé des moineaux, qui ont ensuite été nourris quotidiennement pendant trois jours avec une dose faible ou élevée d'imidaclopride ou de chlorpyrifos. Des expériences en laboratoire ont montré que les néonicotinoïdes modifiaient non seulement l'orientation migratoire des oiseaux, mais les oiseaux ont également perdu jusqu'à 25 pour cent de leurs réserves de graisse et de leur masse corporelle, les deux sont préjudiciables à la façon dont un oiseau migre avec succès.

"Ce qui nous a surpris, c'est la sensibilité et la rapidité des effets, en particulier à l'imidaclopride, " a déclaré Morrissey. " Les oiseaux ont montré une perte significative de masse corporelle et des signes d'intoxication aiguë (léthargie et perte d'appétit). Les essais de migration ont également montré que les oiseaux ont complètement échoué à s'orienter ou ont changé leur orientation vers le nord. »

« De nombreux petits oiseaux chanteurs migrateurs utilisent les terres agricoles comme escale pour faire le plein lors de longs vols. Ces insecticides neurotoxiques sont largement utilisés en Amérique du Nord, mais leurs effets sur la capacité migratoire des oiseaux n'ont jamais été testés auparavant », a déclaré Bridget Stutchbury, chercheuse en biologie à York U. "Bien que l'on pense que les néonicotinoïdes ont une toxicité plus faible pour les vertébrés, il s'est en fait avéré plus nocif pour ces oiseaux chanteurs que les anciens produits chimiques organophosphorés. »

La recherche a eu lieu à l'U of S Facility for Applied Avian Research (FAAR), une installation dédiée à l'écotoxicologie et à la santé aviaire. L'installation de 2,3 millions de dollars a ouvert ses portes en mai 2016 et FAAR est la seule ressource de ce type dans l'Ouest canadien.

« Nous avons été encouragés par le fait que la plupart des oiseaux ont survécu, et pourrait récupérer après l'arrêt du traitement, " a déclaré l'ingénieur. " Mais les effets que nous avons observés étaient suffisamment graves pour que les oiseaux subissent probablement des retards de migration ou des changements dans leurs itinéraires de vol qui pourraient réduire leurs chances de survie, ou provoquer une opportunité de reproduction manquée."

Morrissey a déclaré que cette recherche "pourrait avoir des implications majeures pour les décisions réglementaires de ces pesticides. L'imidaclopride et le chlorpyrifos sont très controversés pour leur sécurité pour l'environnement ou pour les humains et une décision sur un projet d'interdiction de l'imidaclopride au Canada est à l'étude, avec le gouvernement fédéral qui devrait prendre une décision sur l'imidaclopride et son utilisation au Canada en décembre. »