Une nouvelle étude menée par l'ANU a mis en lumière l'évolution des premières formes de vie sur Terre il y a environ quatre milliards d'années.

Dans une avancée majeure par rapport aux travaux antérieurs, l'étude a trouvé un composé couramment utilisé dans la décoloration des cheveux, peroxyde d'hydrogène, rendu possible l'émergence éventuelle de la vie.

La chercheuse principale, la professeure agrégée Rowena Ball de l'ANU, a déclaré que le peroxyde d'hydrogène était l'ingrédient essentiel dans les pores de la roche autour des bouches de chaleur sous-marines qui ont déclenché une séquence de réactions chimiques qui ont conduit aux premières formes de vie.

"L'origine de la vie est l'un des problèmes les plus difficiles de toute la science, mais c'est aussi l'un des plus importants, " a déclaré le Dr Ball de l'Institut des sciences mathématiques et de l'École de recherche en chimie de l'ANU.

L'équipe de recherche a réalisé un modèle utilisant du peroxyde d'hydrogène et de la roche poreuse qui simule la dynamique, environnement désordonné qui a accueilli l'origine de la vie.

"Le peroxyde d'hydrogène a joué de multiples rôles dans l'émergence des systèmes vivants, et cette étude a examiné comment elle assurait les fluctuations aléatoires des températures et des niveaux de pH nécessaires pour dynamiser la production d'un monde chimique qui a rendu la vie sur Terre possible, " a déclaré le Dr Ball.

"Nos simulations révèlent l'importance des pores rocheux longs ou longs, structures poreuses interconnectées en permettant la création de longues, grosses molécules."

La recherche avance sur les études précédentes en modélisant le flux d'espèces réactives à travers une roche poreuse plutôt qu'à travers un seul pore.

Le Dr Ball a déclaré que les fluctuations de température élevées ne doivent pas augmenter trop haut ou se produire trop souvent.

"Le système doit passer suffisamment de temps à des températures plus élevées pour effectuer des réactions synthétiques essentielles, mais pas tant que les réactifs sont totalement consommés ou détruits. Nous appelons cela la distribution 'Goldilocks', " elle a dit.

« Cela nous donne effectivement "l'équation fondamentale de la vie". Cela dit que pour que la vie commence et persiste, l'habitat doit présenter une gamme spécifique de fluctuations de température.

Ce résultat fournit des lignes directrices nouvelles et précieuses dans la recherche de la vie extraterrestre.

Le peroxyde d'hydrogène a également favorisé l'évolution d'enzymes appelées catalases qui ont empêché un deuxième événement « d'origine de la vie ».

"La présence omniprésente de la vie, et donc des catalases, dans tous les environnements habitables, empêcher le peroxyde d'hydrogène de s'accumuler suffisamment n'importe où pour entraîner un deuxième événement d'origine, " a déclaré le Dr Ball.

"L'évolution peut être considérée comme la combustion d'une succession de petits ponts. Mais la première vie cellulaire a probablement détruit l'un des ponts les plus importants, celui qui couvrait les mondes moléculaires vivants et non vivants.

"Toute chance de reconstruire ce pont a été définitivement effacée par la persistance des catalases tout au long de l'évolution ultérieure."

L'étude est publiée dans la revue internationale Science ouverte de la Royal Society .