Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, Bob Witt ramasse les restes d'un cormoran de Brandt dans le cadre d'une patrouille citoyenne qui enquête sur les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Le programme de surveillance multi-états aide à raconter une histoire plus large sur les environnements côtiers, mortalité et santé des oiseaux de mer. (Photo AP/Elaine Thompson)
Barbara Patton scrute la vaste plage de la côte extérieure de Washington à la recherche de signes révélateurs d'oiseaux marins morts :une plume dressée, couleurs sombres dans le sable, des touffes d'algues inhabituelles qui pourraient masquer une carcasse.
Quelques minutes après le début de la marche de près d'un kilomètre près de sa maison d'Ocean Shores, elle et son mari, Mike, rencontrer le premier des trois oiseaux qu'ils trouveront ce matin-là.
L'expérience leur dit que c'est une marmette commune. Mais les volontaires retraités travaillent à travers un protocole pour identifier l'espèce :Eyes gone. Poitrine mangée. Pieds souples. Ils mesurent l'aile, facture et autres parties du corps, et photographier l'oiseau, avant et arrière.
Toutes ces informations sont saisies dans une énorme base de données conservée par l'équipe d'observation côtière et d'enquête sur les oiseaux marins, ou CTE. Le programme de surveillance citoyenne de longue date de l'Université de Washington suit les oiseaux marins morts comme indicateur de la santé de l'environnement côtier.
« Les données que les participants collectent sont inestimables, " dit Julia Parrish, doyen associé du collège d'environnement de l'université et responsable du programme. "Nous ne pouvons pas l'obtenir à distance, avec des satellites, avec des drones."
Dernièrement, les données ont mis en évidence des mortalités plus importantes et plus fréquentes d'oiseaux marins.
"Cela nous fait prendre du recul et dire, 'Waouh, que se passe-t-il ici ? » », a déclaré Parrish. « Pendant quatre années consécutives, nous avons eu des événements de mortalité inhabituels d'oiseaux marins de la Californie au cercle arctique. »
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, Barbara Patton se dirige vers un oiseau mort qu'elle est sur le point d'examiner dans le cadre d'une patrouille citoyenne qui enquête sur les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Le programme de surveillance multi-états aide à raconter une histoire plus large sur les environnements côtiers, mortalité et santé des oiseaux de mer. (Photo AP/Elaine Thompson)
Les oiseaux de mer passent la plupart de leur temps à se nourrir et à vivre en mer, venir à terre pour se reproduire ou nicher. Mais plus d'oiseaux meurent et meurent près du rivage, dit Parrish.
Les chercheurs pensent que les températures océaniques plus chaudes que d'habitude ont secoué l'écosystème, favoriser les espèces plus chaudes et redistribuer la nourriture des oiseaux marins.
Les bénévoles de COASST aident à rechercher des indices et à identifier plus rapidement les décès.
En 2014, quand les stariques de Cassin, un petit oiseau marin plongeur aux pieds bleus, ont commencé à s'échouer par milliers le long de la côte ouest des États-Unis, les scientifiques citoyens patrouillant sur leur étendue de plages ont été parmi les premiers à le remarquer. Patton se souvient avoir compté quelques dizaines d'oiseaux morts en une seule promenade.
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, Mike Patton ramasse et enlève les débris d'un oiseau mort dans le cadre d'une patrouille citoyenne qui enquête sur les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Le programme de surveillance multi-états aide à raconter une histoire plus large sur les environnements côtiers, mortalité et santé des oiseaux de mer. (Photo AP/Elaine Thompson)
Dans le cadre du programme, des centaines de bénévoles peignent des étendues de plage de Mendocino, Californie, à Kotzebue, Alaska, chaque mois à la recherche de carcasses échouées sur le rivage. Depuis 1998, ils en ont enregistré près de 76, 000 oiseaux morts.
Combiné avec d'autres données à grande échelle provenant de satellites et d'autres enquêtes, Parrish a dit, il peut fournir des données de haute qualité sur une échelle géographique impossible à atteindre autrement.
Les données sont utilisées pour suivre les saisons, changements à court et à long terme chez les oiseaux marins, révélant des modèles sur l'endroit et le moment où certaines espèces meurent. Il y a des pics saisonniers, après les saisons de reproduction lorsque les parents et les poussins épuisés se lavent sur le rivage ou lorsque les oiseaux migrateurs saisonniers s'échouent.
Les données amassées ont également été utilisées par d'autres scientifiques et gestionnaires de ressources pour surveiller la santé des oiseaux et d'autres recherches.
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, un volontaire regarde un guillemot marmette mort, qui a été précédemment étiqueté et enregistré avec des bandes en plastique sur ses ailes, dans le cadre d'une patrouille citoyenne enquêtant sur les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Le programme de surveillance multi-états aide à raconter une histoire plus large sur les environnements côtiers, mortalité et santé des oiseaux de mer. (Photo AP/Elaine Thompson)
Kristine Bovy, professeur agrégé d'anthropologie à l'Université de Rhode Island, a utilisé les données modernes sur les oiseaux pour aider à évaluer comment les peuples autochtones du nord-ouest du Pacifique ont pu fouiller pour trouver des ossements et d'autres ressources naturelles sur la côte il y a des centaines d'années.
« Cela nous a aidés à tester nos idées dans le passé sur la question de savoir si les gens pouvaient récupérer des carcasses d'oiseaux sur la plage, " elle a dit.
Parrish a déclaré qu'il peut y avoir du scepticisme à propos de la science citoyenne. Elle a conçu le programme d'observation des oiseaux il y a des années afin que les informations recueillies puissent être vérifiées de manière indépendante - par des photographies, mesures et autres documents papier.
Par une journée claire récente, non loin de l'endroit où les Patton ramassaient leurs carcasses, Jeanne Finke, Susan Kloeppel et Bob Witt se déploient sur la plage.
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, Barb Patton, la gauche, enregistre des informations alors que son mari Mike Patton examine un oiseau mort dans le cadre d'une patrouille citoyenne qui enquête sur les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Un programme de surveillance des citoyens de longue date à l'Université de Washington suit les oiseaux marins morts comme indicateur de la santé de l'environnement côtier. (Photo AP/Elaine Thompson)
Des pélicans bruns et des mouettes planent au-dessus des vagues déferlantes. Les petits bécasseaux se précipitent et picorent dans le sable mouillé. Mais Finke et son équipe sont plus intéressés par les oiseaux morts que vivants.
"C'est un système d'alerte précoce pour l'océan, " dit Finke, un employé à la retraite de Boeing. "Je pense que certaines personnes pensent que nous sommes bizarres de le faire, " elle a ajouté, mais elle aime se renseigner sur son environnement et n'a pas peur de mettre des gants et de fouiller les oiseaux morts.
Avant longtemps, elle et les autres alignent cinq carcasses sur une grosse bûche et se mettent au travail. Ils enregistrent où sur la plage les oiseaux ont été trouvés, si les ailes ou la poitrine sont intactes, quel type de bec et de patte l'oiseau a.
Les enregistrements et les photos qu'ils prennent sont envoyés à l'expert scientifique du COASST pour vérification. La plupart du temps, les citoyens scientifiques clouent la carte d'identité.
"Ça ne nous dérange pas de manipuler ces oiseaux morts, " dit Kloeppel, un professeur de collège à la retraite. "Nous surveillons simplement le cycle de la vie."
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, Mike Patton mesure la patte d'un oiseau dans le cadre d'une patrouille citoyenne qui enquête sur les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Le programme de surveillance multi-états aide à raconter une histoire plus large sur les environnements côtiers, mortalité et santé des oiseaux de mer. (Photo AP/Elaine Thompson)
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, un grand goéland immature qui a été collecté dans le cadre d'une patrouille citoyenne examinant les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages le long de la côte ouest des États-Unis est prêt à être photographié, à Ocean Shores, Wash. Toutes ces informations sont entrées dans une base de données massive conservée par l'équipe d'observation côtière et d'enquête sur les oiseaux marins, ou CTE. Le programme de surveillance citoyenne de longue date de l'Université de Washington suit les oiseaux marins morts comme indicateur de la santé de l'environnement côtier. (Photo AP/Elaine Thompson)
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, un goéland mature est dérangé par un goéland juvénile alors qu'il se tient le long du rivage de l'océan Pacifique à Ocean Shores, Wash. Un programme de surveillance des citoyens de longue date à l'Université de Washington suit les oiseaux marins morts comme indicateur de la santé de l'environnement côtier. (Photo AP/Elaine Thompson)
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, Susan Kloeppel, la gauche, ramasse les restes de ce qu'elle a provisoirement identifié comme un puffin fuligineux alors que Jeanne Finke regarde dans le cadre d'une patrouille de citoyens examinant les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages le long de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Les informations recueillies sont entrées dans une base de données massive conservée par l'équipe d'observation côtière et d'enquête sur les oiseaux marins, ou CTE. Le programme de surveillance citoyenne de longue date de l'Université de Washington suit les oiseaux marins morts comme indicateur de la santé de l'environnement côtier. (Photo AP/Elaine Thompson)
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, Bob Witt examine les oiseaux morts qu'il a aidé à collecter dans le cadre d'une patrouille citoyenne examinant les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Un programme de surveillance des citoyens de longue date à l'Université de Washington suit les oiseaux marins morts comme indicateur de la santé de l'environnement côtier. (Photo AP/Elaine Thompson)
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, Susan Kloeppel, la gauche, et Bob Witt transportent des oiseaux morts vers la ligne de flottaison après avoir collecté des informations sur les animaux dans le cadre d'une patrouille citoyenne examinant les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages le long de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Toutes ces informations sont entrées dans une base de données massive conservée par l'équipe d'observation côtière et d'enquête sur les oiseaux marins, ou CTE. Le programme de surveillance citoyenne de longue date de l'Université de Washington suit les oiseaux marins morts comme indicateur de la santé de l'environnement côtier. (Photo AP/Elaine Thompson)
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, les sanderlings se tiennent le long de la rive de l'océan Pacifique à Ocean Shores, Wash. Un programme de surveillance des citoyens de longue date à l'Université de Washington suit les oiseaux marins morts comme indicateur de la santé de l'environnement côtier. (Photo AP/Elaine Thompson)
Sur cette photo prise le 28 septembre, 2017, Jeanne Finke, la gauche, Susan Kloeppel et Bob Witt commencent à identifier les restes d'oiseaux qu'ils ont collectés dans le cadre d'une patrouille citoyenne examinant les oiseaux morts qui s'échouent sur les plages de la côte ouest des États-Unis, à Ocean Shores, Wash. Les informations recueillies sont entrées dans une base de données massive conservée par l'équipe d'observation côtière et d'enquête sur les oiseaux marins, ou CTE. Le programme de surveillance citoyenne de longue date de l'Université de Washington suit les oiseaux marins morts comme indicateur de la santé de l'environnement côtier. (Photo AP/Elaine Thompson)
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