La Michigan State University dirige un effort de recherche mondial pour offrir la première vision mondiale de la façon dont le changement climatique pourrait affecter la disponibilité de l'eau et la gravité de la sécheresse dans les décennies à venir.

À la fin du 21e siècle, la superficie mondiale et la population confrontée à des sécheresses extrêmes pourraient plus que doubler, passant de 3 % entre 1976 et 2005 à 7 %-8 %, selon Yadu Pokhrel, professeur agrégé de génie civil et environnemental au Collège d'ingénierie de MSU, et auteur principal de la recherche publiée dans Nature Changement Climatique .

« De plus en plus de personnes souffriront de sécheresses extrêmes si un niveau moyen à élevé de réchauffement climatique se poursuit et si la gestion de l'eau est maintenue à son état actuel, " dit Pokhrel. " Les régions de l'hémisphère sud, où la pénurie d'eau est déjà un problème, sera touché de manière disproportionnée. Nous prévoyons que cette augmentation de la pénurie d'eau affectera la sécurité alimentaire et intensifiera les migrations humaines et les conflits. »

L'équipe de recherche, dont Farshid Felfelani, chercheur postdoctoral à la MSU, et plus de 20 auteurs contributeurs d'Europe, La Chine et le Japon prévoient une forte réduction du stockage naturel des eaux terrestres dans les deux tiers du monde, également causé par le changement climatique.

Stockage d'eau terrestre, techniquement connu sous le nom de stockage d'eau terrestre, ou TWS, est l'accumulation d'eau dans la neige et la glace, rivières, lacs et réservoirs, marécages, les sols et les eaux souterraines, tous des éléments essentiels de l'approvisionnement mondial en eau et en énergie. Le TWS module le débit d'eau dans le cycle hydrologique et détermine la disponibilité de l'eau ainsi que la sécheresse.

"Nos résultats sont préoccupants, " dit Pokhrel. " A ce jour, aucune étude n'a examiné l'impact du changement climatique sur le stockage de l'eau terrestre à l'échelle mondiale. Notre étude présente la première, une image complète de la façon dont le réchauffement climatique et les changements socio-économiques affecteront le stockage de l'eau sur les terres et ce que cela signifiera pour les sécheresses jusqu'à la fin du siècle."

Felfelani a déclaré que l'étude a donné à l'équipe internationale une opportunité de prédiction importante.

"Les progrès récents de la modélisation hydrologique basée sur les processus, combiné avec les projections futures des modèles climatiques mondiaux dans le cadre de scénarios de changement socio-économique à grande échelle, a fourni une base unique pour une analyse complète de la disponibilité future de l'eau et des sécheresses, " Felfelani a déclaré. "Nous avons une grande confiance dans nos résultats car nous utilisons des dizaines de modèles et ils s'accordent sur les changements projetés."

La recherche est basée sur un ensemble de 27 simulations de modèles climatiques et hydrologiques mondiaux couvrant 125 ans et a été menée dans le cadre d'un projet de modélisation mondial appelé Inter-Sectoral Impact Model Intercomparison Project. Pokhrel est un membre actif du projet.

"Nos résultats soulignent pourquoi nous avons besoin d'une atténuation du changement climatique pour éviter les impacts négatifs sur l'approvisionnement mondial en eau et l'augmentation des sécheresses que nous connaissons actuellement, " Pokhrel a déclaré. "Nous devons nous engager à améliorer la gestion et l'adaptation des ressources en eau pour éviter les conséquences socio-économiques potentiellement catastrophiques des pénuries d'eau dans le monde."