Utiliser des bâtons lumineux dans les pièges, les chercheurs ont découvert que les salamandres maculées étaient trois fois plus susceptibles d'être capturées dans les relevés de population. Crédit :David Munoz, État de Pennsylvanie
Avec des populations d'amphibiens en déclin dans le monde et des fonds pour trouver les causes rares, une équipe de chercheurs de Penn State a montré qu'une tactique peu orthodoxe rendra plus facile et donc moins coûteuse la capture de salamandres et de grenouilles adultes.
Les chercheurs ont démontré que les bâtons lumineux — bon marché, autonome, sources de lumière à court terme - attirent les créatures dans des pièges installés dans des mares printanières où elles viennent se reproduire au printemps. Les tubes en plastique translucide contiennent des substances isolées qui, lorsqu'ils sont combinés, faire de la lumière par chimiluminescence.
Souvent utilisé pour les loisirs, les bâtons lumineux sont parfois utilisés pour la lumière pendant l'armée, police, incendie ou opérations d'urgence. Cependant, ils n'ont pas été largement utilisés dans la recherche sur la faune et leur attrait pour les amphibiens n'est pas bien compris, selon David Miller, professeur adjoint d'écologie des populations fauniques, Collège des sciences agronomiques.
« Ce travail est important car le financement de la recherche est souvent limité, surtout quand on parle d'amphibiens et de reptiles par rapport aux mammifères ou autres espèces charismatiques, " a-t-il dit. " Avec un climat qui se réchauffe, les données de surveillance ne deviendront que plus importantes pour éclairer les décisions de conservation. Si nous pouvons trouver un moyen d'améliorer notre taux de capture, cela va signifier moins de temps, efforts et dépenses pour étudier les amphibiens."
Des chercheurs de Penn State ont documenté que le nombre de grenouilles des bois a diminué sur les sites de Pennsylvanie qu'ils ont surveillés au cours des deux dernières décennies. Crédit :Michael Antonishak, État de Pennsylvanie
Dans le cadre d'une étude nationale à long terme, Le laboratoire de Miller a surveillé les populations d'amphibiens sur des sites autour de la Pennsylvanie. Le fer de lance de cet effort a été David Munoz, doctorant en écologie, qui a aidé à créer le Salamander Population Adaptation Research Collaboration Network, ou SPARCnet. C'était son idée d'« appâter » des pièges avec des bâtons lumineux sur un site à titre expérimental. Les chercheurs ont choisi State Game Land 176 dans le comté de Center, géré par la Pennsylvania Game Commission. La recherche à l'aide de bâtons lumineux a eu lieu dans une zone boisée connue sous le nom de Scotia Barrens, qui contient un réseau dense de mares printanières où le laboratoire de Miller surveille les populations d'amphibiens depuis des années.
Au sein de ce réseau, les chercheurs ont interrogé 12 piscines, de taille variable mais avec des caractéristiques d'habitat similaires - pas de végétation aquatique et de fond de litière de feuilles. Chaque piscine sèche du milieu à la fin de l'été la plupart des années. Les enquêtes pour cette expérimentation ont été menées en mars et avril 2015, et des pièges ont été déployés en continu pendant les relevés.
Au cours de neuf nuits de piégeage, les chercheurs ont capturé 4, 935 amphibiens. Les bâtons lumineux ont multiplié par plus le nombre moyen de captures de salamandres maculées, les salamandres de Jefferson par près de quatre fois, les grenouilles des bois près de trois fois et les tritons de l'Est jusqu'à six fois, par rapport aux pièges témoins.
La recherche, qui a été publié dans Revue herpétologique , axé sur les amphibiens adultes, le chercheur principal Michael Antonishak, un baccalauréat spécialisé en sciences de la faune et des pêches lorsque l'étude a été effectuée. Il a travaillé en étroite collaboration avec Munoz sur le projet.
Les chercheurs ont démontré que les bâtons lumineux - bon marché, autonome, sources de lumière à court terme - attirent les tritons de l'Est, Salamandres de Jefferson, salamandres maculées et grenouilles des bois aux pièges à entonnoir installés dans les mares printanières où elles viennent se reproduire au printemps. Crédit :David Munoz, État de Pennsylvanie
Des études antérieures ont montré que les pièges à appâts avec des bâtons lumineux augmentaient les taux de capture des larves d'amphibiens de deux à huit fois par rapport aux pièges à entonnoir sans leurre, mais aucune étude n'a testé l'efficacité des leurres lumineux sur les taux de capture des adultes, les amphibiens se reproduisant dans les étangs printaniers, fit remarquer Antonishak.
"Nous nous concentrons spécifiquement sur le stade adulte des amphibiens, car l'histoire de la vie suggère que les adultes jouent le rôle le plus critique dans la persistance de la population, ", a-t-il déclaré. " La capture d'adultes rend également possibles des techniques telles que le marquage-recapture, fournissant des estimations d'abondance et de survie pour améliorer les décisions de conservation.
Pourquoi les bâtons lumineux sont-ils des leurres efficaces pour capturer les amphibiens ? Les chercheurs ne sont pas sûrs, Munoz a admis. Il s'agit probablement d'un simple repère visuel, mais ça pourrait être plus que ça.
Il est généralement admis que les amphibiens ne mangent pas pendant qu'ils se reproduisent, mais il est possible que la lumière attire en fait différents organismes que les amphibiens peuvent manger - peut-être que les amphibiens gravitent vers ces espèces, il expliqua.
"Sans vraiment tester ça, nous ne pouvons pas dire avec certitude, " ajouta Antonishak. " Sont-ils attirés par la lumière elle-même ou est-il possible que les amphibiens voient juste un peu mieux dans la piscine où des bâtons lumineux illuminent l'eau ? Peut-être des femelles, par exemple, voient un peu mieux les mâles et ils sont plus attirés par eux."
