Le vieillissement est une partie naturelle de la vie, mais cela n'a pas empêché les gens de s'engager dans des efforts pour arrêter le processus.

Malheureusement, peut-être, ces tentatives sont vaines, selon des chercheurs de l'Université de l'Arizona qui ont prouvé qu'il est mathématiquement impossible d'arrêter le vieillissement chez les organismes multicellulaires comme les humains.

"Le vieillissement est mathématiquement inévitable - comme, sérieusement inévitable. Il y a logiquement, théoriquement, mathématiquement aucune issue, " a déclaré Joanna Masel, professeur d'écologie et de biologie évolutive et à l'UA.

Masel et le chercheur postdoctoral de l'UA, Paul Nelson, présentent leurs découvertes sur les mathématiques et le vieillissement dans une nouvelle étude intitulée "Intercellular Competition and Inevitability of Multicellular Aging, " Publié dans Actes de l'Académie nationale des sciences .

La compréhension actuelle de l'évolution du vieillissement laisse entrevoir la possibilité que le vieillissement puisse être arrêté si seulement la science pouvait trouver un moyen de rendre parfaite la sélection entre les organismes. Une façon d'y parvenir pourrait être d'utiliser la compétition entre les cellules pour éliminer les cellules « lentes » qui fonctionnent mal liées au vieillissement, tout en gardant les autres cellules intactes.

Cependant, la solution n'est pas si simple, Masel et Nelson disent.

Deux choses arrivent au corps au niveau cellulaire à mesure qu'il vieillit, Nelson explique. L'une est que les cellules ralentissent et commencent à perdre leur fonction, comme quand tes cellules ciliées, par exemple, arrêter de faire des pigments. L'autre chose qui se produit est que certaines cellules augmentent leur taux de croissance, qui peut provoquer la formation de cellules cancéreuses. En vieillissant, nous avons tous tendance, à un moment donné, développer des cellules cancéreuses dans le corps, même s'ils ne provoquent pas de symptômes, disent les chercheurs.

Masel et Nelson ont découvert que même si la sélection naturelle était parfaite, le vieillissement se produirait encore, puisque les cellules cancéreuses ont tendance à tricher lorsque les cellules sont en compétition.

"En vieillissant, la plupart de vos cellules s'effondrent et perdent leur fonction, et ils cessent de grandir, également, " dit Nelson, auteur principal de l'étude. "Mais certaines de vos cellules se développent comme des folles. Ce que nous montrons, c'est que cela forme une double liaison - un catch-22. Si vous vous débarrassez de celles qui fonctionnent mal, cellules paresseuses, puis cela permet aux cellules cancéreuses de proliférer, et si tu te débarrasses, ou ralentir, ces cellules cancéreuses, alors cela permet aux cellules paresseuses de s'accumuler. Vous êtes donc coincé entre permettre à ces cellules lentes de s'accumuler ou permettre aux cellules cancéreuses de proliférer, et si vous faites l'un, vous ne pouvez pas faire l'autre. Vous ne pouvez pas faire les deux en même temps."

Bien que la mortalité humaine soit un fait incontesté de la vie, les travaux des chercheurs présentent une équation mathématique qui exprime pourquoi le vieillissement est une « vérité incontestable » et « une propriété intrinsèque d'être multicellulaire, ", a déclaré Nelson.

"Ce n'est pas surprenant que nous allons tous mourir; beaucoup de choses sont évidentes parce qu'elles nous sont si familières, mais réellement, pourquoi vieillissons-nous ? Nous commençons à expliquer pourquoi, " dit Masel, qui enseigne également dans le programme interdisciplinaire d'études supérieures de l'UA en mathématiques appliquées.

"Les gens ont regardé pourquoi le vieillissement se produit, du point de vue de « pourquoi la sélection naturelle n'a-t-elle pas encore arrêté le vieillissement ? » C'est la question qu'ils posent, et implicitement en cela se trouve l'idée qu'une chose telle que le non-vieillissement est possible, alors pourquoi ne l'avons-nous pas fait évoluer ? Nous disons que ce n'est pas simplement une question d'évolution qui ne le fait pas; cela ne peut pas être fait par sélection naturelle ou par quoi que ce soit d'autre, " a déclaré Masel.

À la fin, les choses se brisent avec le temps et - selon les calculs - essayer de les réparer peut empirer les choses.

"Vous pouvez peut-être ralentir le vieillissement mais vous ne pouvez pas l'arrêter, " a déclaré Masel. "Nous avons une démonstration mathématique de pourquoi il est impossible de résoudre les deux problèmes. Vous pouvez résoudre un problème mais vous êtes coincé avec l'autre. Les choses vont empirer avec le temps, de l'une de ces deux manières ou les deux :soit toutes vos cellules continueront à devenir plus lentes, ou vous aurez un cancer. Et la raison fondamentale est que les choses se cassent. Peu importe combien vous essayez de les empêcher de se briser, tu ne peux pas."

Comme le dit Nelson :"C'est juste quelque chose que vous devez gérer si vous voulez être un organisme multicellulaire."