Des chercheurs de l'Université Murdoch ont identifié les parasites woylie les plus vulnérables à l'extinction et ont averti que leur disparition pourrait être une mauvaise nouvelle pour leur hôte en danger critique d'extinction.

Le professeur émérite Andrew Thompson et des co-chercheurs de l'École des sciences vétérinaires et de la vie affirment que tous les parasites ne sont pas mauvais pour les animaux dont ils dépendent, maladie médiatrice, régulant la reproduction et influençant positivement le comportement de leurs hôtes.

La relation entre le woylie et ses parasites est complexe et pas entièrement comprise. Mais les chercheurs pensent que la plupart des parasites vivent normalement en harmonie avec leurs hôtes, à moins que certains facteurs de stress ne modifient cette relation.

« Au cours d'une décennie, les woylies ont diminué et pendant cette période, nous avons pu déduire que la maladie pourrait jouer un rôle, " dit le professeur Thompson.

« Nous avons identifié un parasite appelé Trypanosema copemani comme étant pathogène et contribuant au déclin.

« Au cours de ce processus de 10 ans, nous avons pu comprendre que la relation entre le woylie et ce parasite a changé. Il semblerait que certains facteurs de stress, comme une prédation accrue ou un changement dans leur alimentation, ont causé ce parasite à se comporter différemment.

"Ce qui est maintenant clair, c'est que la plupart des parasites ne causent aucun mal aux animaux. Ils semblent vivre dans une sorte d'équilibre. Mais lorsque cet équilibre est rompu, cela crée des problèmes."

Le professeur Thompson a déclaré que les chercheurs doivent mieux comprendre la faune parasitaire de la faune afin de comprendre comment maintenir l'équilibre délicat qui aide les espèces.

Les voyous, ou des paris en brosse, étaient répartis sur 60 pour cent de l'Australie continentale avant la colonisation européenne. Il est maintenant confiné à seulement trois populations sauvages dans le sud-ouest de l'Australie occidentale.

Pour leur étude, les chercheurs ont détecté 36 parasites différents dans et sur les woylies, y compris les espèces de tiques, puces et nématodes. Parmi ces espèces, ils en ont déduit que 11 espèces étaient en danger d'extinction pendant le déclin des woylies, et/ou suite à son extinction.

Les chercheurs ont développé un cadre pour identifier la vulnérabilité de chaque parasite à l'extinction, trouver que l'hôte de parasites spécifiques avec des cycles de vie plus complexes, qui reposent sur la proximité entre les hôtes pour transmettre, comme étant le plus menacé.

Le professeur Thompson a déclaré qu'une cause importante de perte de parasites est probablement les mesures prises pour sauver l'hôte par les responsables de la conservation.

« Dans l'élevage en captivité par exemple, les espèces sont traitées avec des médicaments antiparasitaires pour réduire la menace de la maladie. Mais lorsque l'animal est réintroduit dans son milieu naturel, des individus naïfs sont exposés à de nouveaux organismes parasitaires, entraînant de mauvais résultats pour l'hôte et le parasite, " il expliqua.

"Pour les espèces menacées comme le woylie, la translocation est un autre outil de conservation majeur susceptible de conduire à la perte de parasites.

« Les hôtes sont souvent déplacés en petit nombre, ce qui signifie que seul un petit sous-ensemble de la faune parasitaire est emporté avec eux, et souvent la population de parasites est trop petite pour s'établir dans son nouvel emplacement. Encore une fois, cela aurait un impact sur l'équilibre très important pour les hôtes et les parasites, nous devons donc examiner attentivement cette approche. »

Le professeur Thompson a déclaré que les plans de gestion de la faune pour des espèces comme les rhinocéros noirs et le lynx ibérique ont soigneusement examiné comment conserver leurs parasites, et des stratégies similaires devraient être employées pour les woylies.

Un article sur la recherche a été publié dans Tendances en parasitologie .