Toute vie respire ou respire. La respiration chez les mammifères est similaire à la respiration chez les autres animaux respirant l'air. La respiration extrait l'oxygène de l'air, qui est ensuite utilisé par les cellules. La respiration éloigne également les déchets de dioxyde de carbone des cellules. Bien que la respiration dépende d'autres systèmes, comme le système circulatoire, pour transporter l'oxygène et le dioxyde de carbone vers et depuis les cellules, le système respiratoire a la responsabilité principale d'introduire de l'oxygène dans le corps d'un mammifère et d'envoyer du dioxyde de carbone dans l'atmosphère.

La respiration des mammifères se produit dans le système respiratoire de l'animal. Un système respiratoire est composé de muscles et de voies respiratoires qui travaillent pour apporter de l'air frais dans les poumons où l'oxygène est échangé dans le sang contre du dioxyde de carbone. Les voies respiratoires sont souvent tapissées de poils ou d'autres structures qui aident à nettoyer l'air de la poussière et des microbes avant qu'il n'entre dans les poumons.
Structures musculaires

Les systèmes respiratoires des mammifères dépendent d'un seul gros muscle à la base de les poumons. Ce muscle est appelé diaphragme. Le diaphragme tire les poumons vers le bas pour augmenter leur volume, ce qui fait que l'air pénètre dans les poumons. En poussant vers le haut, les poumons deviennent plus petits et l'air est expiré. Les muscles de la cage thoracique travaillent de concert avec le diaphragme pour dilater et contracter les poumons.
Mammalian Airways

Les différents mammifères respirent différemment. Certains respirent par le nez, d'autres par la bouche. Certains mammifères peuvent respirer par le nez ou la bouche. Lorsque l'air passe par le nez ou le long de la trachée ou des voies respiratoires, de petits poils et des structures microscopiques ressemblant à des cheveux filtrent l'air en attirant la poussière et les microbes qui pourraient endommager ou infecter les poumons.
Structures pulmonaires

Lorsque l'air passe à travers les voies respiratoires, il pénètre dans les poumons. Les mammifères ont deux poumons. L'air est divisé entre les poumons par une voie respiratoire appelée bronches. Il se déplace vers les petites voies respiratoires appelées bronchioles. Les bronchioles transportent l'air vers les alvéoles, qui sont de petits sacs où se produit le transfert de gaz.
Problèmes avec la respiration des mammifères

La respiration des mammifères peut être interrompue par la présence de liquide dans les poumons. Qu'il s'agisse d'une infection ou introduit artificiellement, comme en cas de noyade, le liquide dans les poumons interfère avec le transfert de gaz dans les alvéoles. Lorsque les alvéoles se remplissent d'eau, moins d'oxygène peut atteindre les cellules sanguines. Dans des cas extrêmes, tels que la noyade, suffisamment d'oxygène est bloqué pour que le cerveau du mammifère meurt.