Aujourd'hui, nous optons pour les urnes, mais les humains ont utilisé de nombreuses façons de voter pour avoir leur mot à dire à travers l'histoire. Cependant, nous ne sommes pas les seuls à vivre (ou à chercher à vivre) dans une société démocratique :une nouvelle étude a suggéré que les chiens sauvages africains votent pour prendre des décisions de groupe.

Une nouvelle étude a révélé que ces chiens éternuent pour décider quand arrêter de se reposer et commencer à chasser. Les chercheurs ont découvert que les taux d'éternuement lors des rassemblements d'accueil - qui se produisent après, ou parfois pendant, une période de repos – affecte la probabilité que la meute parte pour chasser, plutôt que de se rendormir.

Si des individus dominants commencent le rallye, il est beaucoup plus probable qu'il en résulte une chasse, et seulement deux ou trois éternuements sont nécessaires pour démarrer le pack. Mais si un individu subalterne souhaite commencer une chasse, ils doivent éternuer beaucoup plus – une dizaine de fois – pour faire partir le peloton.

Les chercheurs pensent que cet éternuement est le vote des membres de la meute sur le moment de commencer une chasse, car ce sont souvent les chiens de rang inférieur (et donc les plus affamés) qui démarrent les rallyes.

Les décisions collectives sont essentielles à la vie sociale, et chez les animaux, il est rare de trouver un système social où un individu contraint le reste du groupe à effectuer une action particulière. Mais puisque les animaux ne peuvent pas produire le genre de propagande pré-électorale si chère aux politiciens humains, les groupes sociaux doivent avoir différentes manières de suggérer et d'obtenir un consensus pour les activités.

1. Babouins :à prendre ou à laisser

Quand les membres d'une troupe de babouins partent en quête de nourriture, plusieurs membres peuvent se déplacer dans des directions différentes. Les autres babouins du groupe doivent décider lequel suivre, et la dominance sociale n'a aucun effet sur la probabilité que la majorité du groupe suive. Se déplacer délibérément semble être un facteur important pour amener d'autres personnes à suivre - un autre parallèle avec le comportement humain, puisque les gens suivront celui qui semble avoir le plus confiance.

2. Vote vocal suricate

Dans les foules de suricates, la cohésion sociale est vitale pour la survie, et le passage d'un patch à un autre doit se faire ensemble. Un suricate qui fait cavalier seul sera très bientôt un ex-suricate. Afin d'amener le groupe à se diriger rapidement vers un nouveau patch, un individu émettra un "appel mobile". Si trois suricates ou plus font des appels mobiles dans un court laps de temps, le groupe va accélérer son mouvement, mais deux personnes ou moins qui appellent n'affectent pas la vitesse. Dans les foules de suricates, trois est évidemment considéré comme un quorum.

3. Les singes capucins "trille"

Des singes capucins à face blanche ont été entendus sur un site au Costa Rica utiliser des cris de « trille » pour persuader le groupe de s'éloigner dans la direction préférée par l'appelant. Cependant, les appelants n'ont pas toujours réussi à faire bouger le groupe, et le statut au sein du groupe ne semblait pas affecter la probabilité de persuader la troupe de déménager. Bien que les chercheurs n'aient pas envisagé la possibilité que ces appels soient une forme de vote, il existe des similitudes entre leur utilisation et les éternuements utilisés par les chiens sauvages.

4. Les éclaireurs d'abeilles votent entre eux

Les abeilles mellifères ont un système social avancé avec des travailleurs individuels ayant des tâches différentes. Lorsqu'un nid devient surpeuplé et que certaines abeilles doivent déménager, les abeilles éclaireuses partent à la recherche d'un site approprié pour un nouveau nid. Bien sûr, ils trouvent tous des sites différents et certains peuvent trouver plus d'un emplacement.

Quand ils reviennent à l'essaim, les éclaireurs exécutent chacun une danse qui donne des indications sur le site qu'ils ont choisi. Au fur et à mesure que le temps passe, certains des scouts cessent de faire de la publicité pour leur site, et quelques-uns passeront à la publicité pour le site d'un autre scout. L'essaim ne bougera que lorsque tous les éclaireurs qui dansent encore feront de la publicité pour le même site. Ce processus peut prendre plusieurs jours, mais c'est un peu comme acheter une maison sans l'avoir vue sur l'avis de quelques agents immobiliers.

5. Les fourmis votent avec leurs pieds

Fourmis de roche, trouvé dans le sud de l'Angleterre, choisir un nouveau site de nidification en fonction de la qualité du site, avec la taille de l'entrée et l'obscurité parmi les critères évalués. Ils semblent utiliser un système de vote simple consistant à quitter le site du nid si un individu estime que la qualité n'est pas suffisamment élevée. Lorsque suffisamment de fourmis se sont accumulées sur un site, il est réputé d'une qualité convenable (ou peut-être le meilleur que l'on puisse trouver dans la région), et les fourmis entrent. Si la qualité se détériore par la suite, les individus dérivent vers un autre site jusqu'à ce qu'une quantité suffisante de la colonie ait quitté le nid d'origine et rejoint le nouveau site. Un simple, mais système apparemment efficace.

Le vote par les animaux n'est pas un sujet qui a été beaucoup étudié, bien que les systèmes politiques soient communs chez les animaux sociaux et soient assez bien documentés, mais si chien sauvage, les suricates et les fourmis le font, vous pouvez parier votre dernier dollar que d'autres espèces le font aussi.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.