Le biologiste de la conservation Paul Reillo est déchiré entre deux mondes à la suite des ouragans Irma et Maria, l'un d'action rapide et l'autre d'attente.

Il y a peu de temps pour se reposer. Plus de 200 animaux, beaucoup de lutte contre l'extinction, comptent sur lui. Le scientifique de la CRF est le fondateur de la Rare Species Conservatory Foundation (RSCF), partenaire du Tropical Conservation Institute (TCI) de la CRF, qui offre un havre de paix, programmes d'élevage en captivité et conservation sur le terrain pour aider à sauver les espèces menacées. En l'espace de deux semaines, deux espèces d'oiseaux au bord de l'extinction ont reçu des coups dévastateurs lorsque les ouragans Irma et Maria ont traversé les Caraïbes, laissant la dévastation dans leur sillage. L'équipe du Tropical Conservation Institute sait qu'elle est confrontée à une crise de conservation sans précédent.

Travail

L'ouragan Irma a causé plus de 200 $, 000 000 de dommages et intérêts à la propriété de RSCF à Loxahatchee, Floride. On ne pouvait pas faire grand-chose pour sauver les enclos et les clôtures de la tempête, mais Reillo et son équipe ont sécurisé les animaux, dont 40 antilopes bongo d'Afrique de l'Est en voie de disparition, 35 primates dont des tamarins-lions dorés en voie de disparition, près de 100 perroquets représentant une variété d'espèces menacées et en voie de disparition et 42 moineaux sauterelles de Floride en danger critique d'extinction.

L'équipe de TCI consacre de longues heures à reconstruire ce qui a été détruit dans les installations de RSCF et à aider les animaux à se remettre du stress causé par la tempête. Les bruants sauterelles de Floride sont la plus grande source de préoccupation. C'est l'oiseau le plus menacé au monde avec moins de 100 restants à l'état sauvage avant Irma. L'équipe craint que l'ouragan n'ait paralysé la population sauvage qui réside exclusivement dans les herbes des prairies du centre de la Floride. Ils travaillent avec les responsables de la faune des États et du gouvernement fédéral sur des stratégies pour aider à préserver le petit nombre d'oiseaux qui restent sur la planète.

Attendre

Pendant ce temps, Reillo attend des nouvelles sur l'Amazonie impériale en danger critique d'extinction de la Dominique.

Depuis la fin des années 1990, il a travaillé avec la foresterie de la Dominique, Division de la faune et des parcs pour aider à restaurer la population de perroquets rares à l'état sauvage qui a été dévastée par la perte d'habitat, le commerce des animaux de compagnie et les catastrophes naturelles. En 2000, le gouvernement local a créé un parc national pour protéger l'habitat essentiel des espèces rares de perroquets. Reillo a levé lui-même une grande partie des fonds pour acheter le terrain nécessaire à l'initiative.

l'ouragan Maria, en une seule journée, détruit plus de 20 ans de travail pour sauver l'espèce.

« L'espèce phare pour laquelle nous nous sommes battus pendant tant d'années peut maintenant faire face à une extinction imminente, " a dit Reillo, pause pour une rare pause de nettoyage après l'ouragan.

Quand Maria a marché à travers les Caraïbes, les vastes forêts de l'île ont été décimées. La canopée des arbres a été éviscérée et l'habitat essentiel de l'Amazonie impériale a été détruit. La Dominique est l'un des pays les plus durement touchés par la récente vague de tempêtes qui a attaqué les Caraïbes. Moins de 250 Amazones impériales matures étaient connues pour peupler les forêts de la Dominique avant Maria. Les responsables forestiers locaux ont recherché des signes indiquant que certains des rares perroquets ont résisté à la tempête, mais l'oiseau est insaisissable et difficile à trouver dans des circonstances normales. Ce ne sont pas des circonstances normales.

"Le combat de TCI pour sauver les espèces menacées est essentiel, " a déclaré Mike Heithaus, doyen du Collège des Arts de la CRF, Sciences et éducation, qui abrite TCI. « Les récents ouragans ont prouvé à quel point de nombreuses espèces sont très vulnérables. Nos programmes peuvent faire la différence entre un animal présent et non, mais la tâche monumentale qui nous attend va exiger d'énormes locaux, soutien national et international."

Même si les Amazones impériales ont survécu, la destruction catastrophique des forêts riches en biodiversité de l'île inquiète les écologistes. Les habitants ont repéré le perroquet Jaco le plus commun parmi les forêts éventrées, mais ceux-ci ont du mal à trouver de la nourriture. Leur sort représente une crise beaucoup plus importante qui menace la faune de la Dominique et en particulier les Amazones impériales.

Reillo pense que l'Amazonie impériale a encore une chance de se battre. Pour l'instant, l'accent est mis sur l'approvisionnement de l'île, y compris des bâches, tronçonneuses, outils et fournitures vétérinaires. Les chercheurs et les responsables forestiers tentent toujours d'évaluer l'état de la population et d'élaborer une stratégie de rétablissement. L'équipe du CRF Tropical Conservation Institute se prépare à un plan agressif dont Reillo sait qu'il aura un coût important. Mais l'alternative – la perte d'une autre espèce phare – représente un coût bien plus élevé pour la santé de la planète.