Comment les crevettes cassantes se cassent-elles ? C'était la question qui tourmentait les scientifiques qui se sont mis à découvrir les mystérieux mécanismes produisant une grande biologie chez de minuscules crustacés.

"Tout ce que nous avons connu jusqu'à présent, c'est le point final de ces super griffes claquantes, " dit Rich Palmer, professeur de sciences biologiques à l'Université de l'Alberta et auteur principal d'une nouvelle étude sur la rupture des griffes de crevettes. "Ce que nous savons maintenant, c'est qu'une série de petits changements de forme ont conduit à ces grands changements fonctionnels, qui permettent essentiellement à ces crevettes la capacité de briser l'eau, ou claquer."

Au cours de deux années de recherche sur 114 espèces de 19 familles de crevettes différentes - une exploration qui a conduit les scientifiques des confins du Panama à des installations d'imagerie avancées en Allemagne - les chercheurs ont découvert que cette capacité à briser l'eau ou à casser était précédée par l'évolution et l'adaptation des millions d'années dans la fabrication. Les crevettes utilisent le claquement pour de multiples raisons, notamment la communication, tuer une proie, défense territoriale, et se défendre contre les prédateurs.

"Nous avons réalisé que cette capacité spectaculaire à briser l'eau en faisant des bulles de cavitation a dû être précédée par des millions d'années peut-être de crevettes tirant simplement de l'eau. D'une manière ou d'une autre, alors qu'elles continuent à tirer de l'eau, ils sont devenus de plus en plus rapides, et ils ont finalement franchi le seuil de cavitation pour produire ces boutons-pression. C'est de la biologie assez extrême, " dit Palmer.