Les arbres Croton sont très communs au Kenya. Jusque récemment, les populations locales ne les appréciaient que pour le bois de chauffage et l'ombre qu'ils fournissaient. Les noix qu'ils produisent sont gaspillées. Crédit :Eco Fuels Kenya
Les petits agriculteurs du Kenya ont la capacité et le désir de jouer un rôle majeur dans l'intensification de la production de biocarburants à partir de l'agroforesterie, selon un économiste forestier de Penn State, qui a mené une étude dans ce pays d'Afrique de l'Est.
Les arbres Croton - qui semblent pousser partout au Kenya - et les graines oléagineuses qu'ils produisent ont le potentiel d'améliorer les moyens de subsistance ruraux, dit Michael Jacobson, professeur de ressources forestières, Collège des sciences agronomiques. Par la production de pétrole pour l'énergie et les coproduits, tels que les aliments pour animaux et les engrais organiques, croton représente une opportunité que de nombreux agriculteurs pauvres sont impatients de saisir.
C'est la conclusion à laquelle Jacobson est parvenu après avoir interrogé des centaines d'agriculteurs kenyans et les avoir rencontrés dans des villages de quatre comtés de la région centrale du pays. L'objectif était d'évaluer les préférences des ménages pour la plantation et la culture d'arbres de croton pour la collecte et la vente de noix sur un marché en croissance. Les chercheurs ont rassemblé et analysé des données démographiques sur les revenus, la taille du ménage, âge, autres occupations et village auprès des agriculteurs pour déterminer si ces facteurs influencent leurs préférences.
Les agriculteurs ont été présentés avec des scénarios de production et invités à faire des choix en fonction du coût des semis, rendement en oléagineux, période de maturation des arbres, main-d'œuvre nécessaire pour la collecte des semences et le prix de vente des semences. Les résultats montrent que presque tous les ménages ont des arbres de croton sur leurs terres et sont prêts à produire des noix de croton. Plus important, Jacobson a noté, la plupart seraient prêts à planter plus de crotons.
Le chercheur de Penn State, Michael Jacobson, a interrogé de petits agriculteurs dans des villages de quatre comtés du Kenya sur leur volonté de cultiver des crotons. Il leur a demandé des choses telles que combien d'arbres ils ont, s'ils seraient prêts à planter plus, et s'ils recueilleraient les noix et les fourniraient à une entreprise de fabrication de biocarburants aux points de collecte et, si c'est le cas, à quel prix. Crédit :Eco Fuels Kenya
"Beaucoup de petits agriculteurs, bien que la terre soit contrainte, avoir accès à des terres pour planter des bosquets de crotons s'ils sont vendus sur l'idée, " dit-il. " S'ils savaient qu'il y aurait un marché dédié au croton, ils ajouteraient certainement des arbres à leurs terres agricoles familiales. »
Le prix des semences est la préoccupation la plus dominante, couvrant toutes les caractéristiques sociodémographiques, Jacobson a souligné. « Les contraintes de temps et de main-d'œuvre étaient importantes pour certains ménages, " a-t-il dit. " Les agriculteurs sont plus opposés aux périodes de maturation des arbres plus longues que les non-agriculteurs, tandis que ceux qui collectent déjà des graines pour l'industrie naissante du croton sont moins préoccupés par les coûts d'opportunité du temps et de la main-d'œuvre que les non-collecteurs. »
La recherche découle de l'examen par le Centre mondial d'agroforesterie de la durabilité de la chaîne de valeur du croton-arbre infantile au Kenya dans le but de soutenir sa mise à l'échelle. Les premières études ont indiqué que l'entreprise détient un potentiel important pour générer des revenus supplémentaires et améliorer les moyens de subsistance locaux, sans mettre en danger l'environnement.
L'organisation internationale a invité Jacobson à évaluer si les petits agriculteurs pouvaient jouer un rôle important dans l'expansion de l'entreprise.
Les noix de Croton sont la source d'une huile qui peut alimenter des générateurs, pompes à eau et autres moteurs à combustion interne et, avec traitement, peut être utilisé à la place du carburant diesel dans les voitures et les camions. Crédit :Eco Fuels Kenya
« Pour assurer la pérennité économique à long terme et développer la chaîne de valeur, une cohérence, un approvisionnement fiable et économique en semences doit être assuré pour soutenir les grandes bio-raffineries, " a déclaré Jacobson.
"Croton offre une opportunité importante en Afrique de l'Est - il peut jouer un rôle important en fournissant des opportunités de revenus et en répondant aux besoins des agriculteurs pauvres, peut-être même les sortir de la pauvreté. Je ne dis pas que la production de croton et de biocarburant sauveront l'Afrique, mais je sais que d'autres l'ont fait."
Résultats de la recherche, qui ont été publiés fin novembre dans Politique et économie forestières , fournir des conseils pour le développement d'une chaîne de valeur du croton que Jacobson pense que les entrepreneurs de biocarburants utiliseront dans leurs plans d'affaires.
"Si j'étais un entrepreneur en Afrique de l'Est et que je voulais démarrer une entreprise de croton, J'utiliserais ces informations pour déterminer le meilleur endroit pour localiser et comment fournir des incitations à la production, " at-il dit. " L'analyse statistique que nous avons effectuée est susceptible de conduire à un développement plus poussé de l'industrie des biocarburants à base de croton au Kenya. Il donne du crédit à l'opportunité et fournit des informations essentielles aux entrepreneurs pour mieux comprendre les caractéristiques des agriculteurs. »
Le développement de l'industrie des biocarburants à base de croton a été entravé par la chute des prix du carburant diesel. Une entreprise qui a essayé de développer le marché et de produire du biocarburant à base de croton, Eco Carburants Kenya, a du mal à trouver du soutien. Jacobson a travaillé avec la direction de cette entreprise pour les aider à comprendre les conditions écologiques qui affectent la plantation de croton et le potentiel de profit des sous-produits.
