Après l'accouplement pour la première fois, la plupart des femelles d'une araignée sauteuse australienne ne sont pas réceptives à la parade nuptiale des autres mâles, et cette inhibition sexuelle est immédiate et dure souvent toute la vie, selon une étude publiée le 18 octobre, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Vivian Mendez de l'Université Macquarie, Australie, et collègues.

Les femelles de nombreuses espèces peuvent stocker du sperme, qui peut ensuite être déplacé par ou dilué avec le sperme des accouplements ultérieurs. Les stratégies pour réduire cette compétition entre les spermatozoïdes comprennent l'inhibition sexuelle induite par l'accouplement chez les femelles, et cela a été trouvé dans de nombreux insectes et araignées. Chez de nombreuses espèces d'araignées, les femelles qui se sont accouplées deviennent peu réceptives et agressives envers les mâles. Cependant, l'impact à long terme de l'accouplement sur le comportement sexuel futur des araignées femelles est inconnu.

Mendez et ses collègues ont étudié le comportement d'accouplement de 89 femelles Servaea incana des araignées sauteuses capturées immatures dans la nature en Australie, ils étaient donc vierges lorsqu'ils étaient testés en laboratoire à l'âge adulte. Chaque femelle a été appariée avec un mâle différent quotidiennement pendant les 10 premiers jours de sa vie adulte, et tous les dix jours par la suite pour le reste de sa vie.

Les chercheurs ont découvert que le premier accouplement induisait une inhibition sexuelle chez la plupart des araignées sauteuses femelles. Les femelles ne s'accouplent généralement qu'une seule fois dans leur vie, et peu se sont accouplés plus de deux fois. Après l'accouplement, les femelles étaient généralement peu réceptives aux mâles suivants, les repousser avec leurs jambes et se détourner. Cet effet a été immédiat et, surtout, persistaient souvent toute leur vie. Cela suggère que les araignées sauteuses femelles peuvent être capables de stocker et d'utiliser le sperme de leur premier accouplement pour le reste de leur vie.

Alors que l'inhibition sexuelle induite par l'accouplement joue un rôle important chez de nombreuses espèces d'araignées, d'autres recherches devraient explorer les mécanismes et les implications évolutives de ce comportement.

Mendez déclare:"Les femelles sont les gardiennes de la reproduction masculine - les araignées sauteuses femelles ne s'accouplent généralement qu'une seule fois dans leur vie et il y a donc une grande concurrence entre les mâles par rapport aux femelles vierges."