Les chercheurs disent que de nombreuses nouvelles routes en construction ou en projet aujourd'hui se trouvent dans des zones tropicales et subtropicales à fortes précipitations, généralement dans les pays en développement.

« Dans ces régions à fortes précipitations, même les routes chères peuvent être rapidement rendues inutiles par de nombreux nids-de-poule, affaissement de la route, et glissements de terrain, ", a déclaré l'auteur principal, le Dr Mohammed Alamgir.

"À moins qu'il n'y ait une maintenance continue coûteuse, les grands projets routiers peuvent facilement devenir des gros perdants pour les pays en développement, " a déclaré le Dr Alamgir.

"La corruption joue aussi un rôle clé, ", a déclaré le co-auteur, le professeur William Laurance. "De nombreuses routes à haut risque ne sont approuvées que parce que les représentants du gouvernement sont secrètement payés par les promoteurs de la route."

« Et souvent, les entrepreneurs construisent des routes de qualité inférieure, par exemple, en utilisant trop peu de ciment ou de base de route, puis empocher le produit volé, laissant les routes encore plus vulnérables à un effondrement rapide, " dit Laurance.

L'étude, Publié dans Biologie actuelle , examiné les coûts et les avantages des routes tropicales d'un point de vue économique, perspectives sociales et environnementales.

« Nous savions que les routes étaient très dangereuses pour l'environnement, entraînant une forte augmentation de l'exploitation forestière illégale, les feux, la spéculation foncière et le braconnage, ", a déclaré le co-auteur, le Dr Mason Campbell. "Mais pour nous, la grande surprise était à quel point ils étaient risqués d'un point de vue économique et social."

La plupart des pays en développement ont des plans ambitieux pour l'expansion des routes, souvent conçu pour favoriser la croissance économique. Par exemple, en seulement trois ans, la longueur totale des routes pavées va doubler dans les pays en développement d'Asie, selon la Banque asiatique de développement.

"C'est une période très dangereuse, " a déclaré le Pr Laurance. " Notre étude exhaustive suggère que les les risques sociaux et environnementaux des routes mal planifiées sont bien plus importants qu'on ne le croit généralement.

"On ne peut éviter de conclure que de nombreux projets ambitieux d'extension des routes s'écartent dangereusement de la piste, " a déclaré le Dr Alamgir.