Cette photo non datée fournie par Blake Layton au Mississippi State University Extension Service montre des fourmis de feu importées se déplaçant sur un trottoir résidentiel à Starkville, Mademoiselle. Les fourmis de feu sont des parasites nuisibles et leurs piqûres douloureuses peuvent provoquer de graves réactions allergiques et des cloques remplies de liquide pendant plusieurs semaines. (Blake Layton, Service d'extension de l'Université d'État du Mississippi via AP)
Ils piquent, endommager les cultures et la faune, et étendent leur aire de répartition aux États-Unis.
Les fourmis de feu importées sont des hôtes indésirables ici, et l'expédition imprudente des plantes les aide à se propager.
Une colonie a été découverte ce printemps dans des palmiers envoyés de Floride au Delaware, un état où les insectes piqueurs ne se sont pas encore établis.
Deux espèces différentes de fourmis de feu ont été introduites il y a environ un siècle à Mobile, Alabama, caché dans les ballasts de sol sur les cargos d'Amérique du Sud, dit le ministère américain de l'Agriculture. Depuis, ils ont infesté 14 États principalement du sud et Porto Rico, où ils ont eu un impact énorme et préjudiciable sur l'agriculture et les ressources naturelles. Ils continuent leur avance, avec l'USDA prédisant qu'ils pourraient éventuellement atteindre du nord-ouest du Pacifique à certaines parties du milieu de l'Atlantique.
Plus de 5 milliards de dollars sont dépensés chaque année en soins médicaux, prévention et contrôle dans les zones infestées de fourmis, dit l'agence. Les dommages agricoles à eux seuls sont estimés à plus de 750 millions de dollars par an, principalement pour les dommages aux équipements et aux récoltes et les pertes de bétail.
"En tant que ravageur urbain, Les IFA (Imported Fire Ants) sont un ravageur nuisible et peuvent provoquer des réactions allergiques, y compris de rares cas de choc anaphylactique chez l'homme, ", dit l'USDA.
Les fourmis de feu sont particulièrement dangereuses lorsqu'elles sont rencontrées dans les maisons de retraite, garderies, écoles et terrains de jeux.
Une quarantaine fédérale exige que des certificats d'inspection d'État soient affichés montrant que la flore et le terreau des zones envahies sont exempts de fourmis de feu avant de pouvoir être vendus.
Les fourmis de feu importées font du stop dans le gazon, balles de foin et matériel de pépinière. Les reines accouplées volent dans de nouvelles zones. Les radeaux de colonies inondées comme celles déplacées récemment par l'ouragan Harvey au Texas revendiquent également un terrain frais.
Les deux espèces de fourmis de feu, noires et rouges, sont similaires, dit Blake Layton, un entomologiste d'extension avec Mississippi State University. "Les commandes sont les mêmes. Les piqûres ont la même sensation, " il a dit.
Les fourmis de feu sont venimeuses. Leurs piqûres provoquent généralement une sensation de brûlure et des cloques remplies de liquide pendant plusieurs semaines. Les fourmis de feu détruisent également une grande variété d'animaux sauvages, surtout les oiseaux terrestres.
Les fourmis de feu peuvent être contrôlées mais pas éliminées en utilisant des appâts granulés et des insecticides à diffusion générale.
Cette photo non datée fournie par Blake Layton au Mississippi State University Extension Service montre un monticule de fourmis de feu de six pouces de haut qui a été pris dans un champ agricole près de West Point, Miss. Les monticules de fourmis de feu peuvent obstruer et endommager l'équipement agricole et les fourmis deviennent très agressives lorsque les monticules sont dérangés. (Blake Layton, Service d'extension de l'Université d'État du Mississippi via AP)
"Les appâts venimeux sont assez efficaces, " dit Layton. " Les fourmis les ramènent à leur monticule et tuent la reine. Mais cela doit être un effort à long terme."
La prévention est le moyen de dissuasion le plus courant.
"N'achetez rien qui n'ait pas été inspecté, " Layton a déclaré. "Le vrai risque est que quelqu'un vienne ici en voyage et ramène des plantes en pot à la maison. Ces usines n'ont pas été inspectées."
Le climat limite l'aire de répartition des fourmis.
Ils n'aiment pas la sécheresse et les basses températures, dit Mike Merchant, un entomologiste d'extension avec la Texas A&M University.
"Ils ont besoin d'accéder à l'humidité du sol. Et ils ne peuvent pas survivre à des températures prolongées à l'adolescence ou en dessous qui pénètrent profondément dans leurs terriers (souterrains), " il a dit.
Une gestion généralisée est nécessaire pour les empêcher de s'installer sur de nouveaux territoires, dit marchand.
"Au Texas, nous avons des associations de quartier qui se regroupent pour des "Journées de Soin", ", a-t-il dit. "Ils distribuent des pesticides aux propriétaires fonciers pour aider à contrôler les fourmis de feu. La plupart des gens montent à bord."
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