Je pourrais te dire où je travaille, mais alors je devrais te tuer.

D'ACCORD, pas vraiment; cela semble extrême. Mais je pourrais vous bander les yeux si je vous y emmenais. Maintenant, vous vous demandez quel genre de travail pourrait justifier un tel secret.

Je parie que vous ne pensez pas aux "tortues".

Les tortues sont en difficulté. Certains chercheurs ont même utilisé le terme « crise » pour décrire leur sort. Ce déclin des tortues est un problème mondial, affectant les tortues d'eau douce, tortues et tortues marines. Les deux tiers des espèces de tortues sont menacées d'extinction.

Après plus de 200 millions d'années de cheminement autour du globe incontesté et anatomiquement inchangé, les tortues pourraient maintenant affronter leur dernier tour.

Habitat perdu

Nous sommes leur plus grande menace. Les tortues sont écrasées par des voitures et enterrées vivantes par des bulldozers. Leurs habitats sont minés par notre appétit insatiable pour les magasins à grande surface et les condos au bord de l'eau.

Leurs obus autrement redoutables n'étaient pas conçus pour résister à ces assauts humains, parce que les humains n'étaient pas une menace lorsque cette armure de tortue a fait son apparition à l'époque de l'évolution.

Le rapport Planète vivante du Fonds mondial pour la nature affirme que les populations d'animaux vertébrés ont diminué en abondance de 58 % au cours des 50 dernières années. Surexploitation, juste après la perte et la dégradation de l'habitat, est une menace majeure pour les populations animales.

Les tortues ne sont pas excusées d'une telle exploitation, qui comprend la récolte non durable et les prises accessoires lors d'autres activités d'extraction de ressources telles que la pêche. Les tortues et les tortues sont mangées avec un zèle religieux, leurs œufs et parties du corps consommés sous de fausses promesses d'amélioration de la santé, une plus grande longévité et une meilleure vie sexuelle.

De nombreuses espèces sont collectées pour le commerce des animaux de compagnie. Leur comportement généralement passif et leur beauté étonnante ont contribué au déclin des tortues, car ces traits sont très appréciés chez les animaux de compagnie.

Les adultes reproducteurs prélevés dans la nature pour le commerce des animaux de compagnie sont essentiellement morts, en ce qui concerne la population. Prenez-en un de son habitat et le potentiel pour de futurs bébés est parti. Pas de bébé signifie, finalement, pas de population.

Tortues d'antan

Les tortues sont des parieurs. Une fois qu'un individu a dépassé les stades œuf risqué et juvénile, il est essentiellement immortel, à moins de rencontrer des menaces humaines. Les tortues individuelles peuvent vivre des décennies, certains depuis plus d'un siècle.

Mais la persistance de la population repose sur des femelles adultes. La durée de vie reproductive d'une femme n'est pas entravée par la ménopause; En réalité, elle s'améliore avec l'âge. Les femelles plus âgées produisent des couvées d'œufs plus grosses et de meilleure qualité. Mais ces œufs et juvéniles sont des morceaux savoureux pour de nombreux prédateurs - la plupart n'atteignent pas l'âge adulte, bien qu'ils contribuent de manière importante aux réseaux trophiques.

Mais ça va. Tant que les femelles adultes survivent, ils peuvent couvrir leurs paris en produisant des couvées d'œufs chaque année, miser sur un gain dans une bonne année, de sorte que chaque femelle se remplace et que la population continue selon les processus naturels.

C'est pourquoi je ne peux pas vous dire où je travaille. Tu vois, vous pourriez être un braconnier de tortues. je ne fais confiance à personne, et je veux que mes tortues restent saines et sauves dans la nature.

Deux des espèces sur lesquelles mon groupe de recherche travaille, Tortues ponctuées (Clemmys guttata) et Tortues des bois (Glyptemys insculpta), sont répertoriés comme en voie de disparition en Ontario, et sont très recherchés par le commerce des animaux de compagnie.

L'une des populations de tortues des bois en Ontario a été touchée par un cas présumé de braconnage dans les années 1990. Je dis "soupçonné" car personne n'a encore pu le prouver.

Voici l'histoire :70 % des tortues ont disparu en un clin d'œil, et nous n'avons pas trouvé leurs corps. Les preuves suggéraient que leur disparition n'était pas due à un événement de prédation massive ou à une épidémie.

On dit dans la rue que certaines de ces tortues sont encore vivantes dans un sous-sol à Ottawa, où ils sont utilisés pour pomper la progéniture à vendre dans le commerce des animaux de compagnie.

Ce qui reste de cette population ontarienne a été soumis à une gestion intensive et coûteuse pendant 15 ans dans le but de la ramener du bord de son extinction prévue.

Dans les bras des braconniers

Alors comment le braconnier présumé a-t-il découvert la population ? Bonne question, mais difficile de répondre. Les recherches ont commencé sur le site à la fin des années 1980. Les scientifiques pensaient que leurs rapports de données seraient en sécurité dans les tiroirs de leur bureau et leurs étagères. Mais puis vint Internet et l'ère numérique, et il est devenu plus facile pour le grand public d'accéder à ces documents.

Le commerce des tortues a été comparé au commerce des armes à feu et de la drogue; c'est ça en réseau, clandestin et lucratif. Jeune, Les tortues des bois prétendument élevées en captivité se vendent des centaines de dollars pièce sur Internet. Les adultes sont difficiles à trouver à la vente. Ce sont souvent des individus capturés dans la nature et gardés comme reproducteurs.

En quelques années seulement, deux tortues peuvent devenir des dizaines, et peut rapporter à un braconnier des milliers de dollars dans le commerce légal.

J'ai récemment assisté à une conférence scientifique axée, sans surprise, sur les tortues. Même dans cette situation, entouré de scientifiques et de professionnels de la conservation partageant les mêmes idées, mes étudiants et moi gardons nos informations sur le site d'étude sous nos chapeaux.

Bonne chose. Comme j'écoutais d'autres conférenciers en dire trop, J'ai appris qu'il y avait, En réalité, un braconnier de tortues précédemment condamné qui assistait à la conférence. Mon MO de secret était malheureusement justifié.

Vous ne savez jamais jusqu'où iront les gens sans scrupules, il vaut donc mieux ne pas leur faciliter les choses, surtout lorsque les tortues sont déjà confrontées à une foule d'autres menaces plus difficiles à contrôler.

Donc, Je pourrais vous dire où se situent nos sites de recherche, mais alors, bien sûr, Je devrais te tuer.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.