Possum pygmée des montagnes. Crédit :Dr Andrew Weeks, Université de Melbourne
Pour la première fois, il a été démontré qu'une technique d'élevage connue sous le nom de sauvetage génétique augmente le nombre de populations et les taux de survie de l'opossum pygmée des montagnes en voie de disparition, maintenant à leur plus haut nombre depuis 1996.
L'étude a été menée par une équipe de l'Université de Melbourne, Université La Trobe, CÉSAR, Mt Buller Mt Stirling Resort Management, et l'Université de Nouvelle-Galles du Sud.
Le Dr Andrew Weeks de l'Université de Melbourne a dirigé le projet, publié dans la revue internationale Communication Nature .
Le sauvetage génétique a été utilisé pour introduire des opossums pygmées des montagnes mâles, Burramys parvus, d'une population en bonne santé au mont Hotham, à un groupe récipiendaire de femelles au mont Buller. Les deux groupes s'étaient physiquement isolés l'un de l'autre depuis plus de 20 ans, 000 ans.
Cet isolement avait conduit à la consanguinité et à l'absence de la variation génétique qui est essentielle pour vaincre la maladie et assurer la capacité de prospérer.
Le Dr Weeks dit que depuis le début du programme de sauvetage génétique en 2011, la population d'opossum a connu une croissance rapide et est maintenant plus importante que lorsque la population a été découverte pour la première fois en 1996.
"Avant 2010, on pensait qu'il n'y avait qu'une poignée d'individus au mont Buller, " dit le Dr Weeks. " Maintenant, Les femelles du mont Buller issues du sauvetage génétique sont plus grosses et ont plus de progénitures qui survivent plus longtemps que la progéniture des opossums pygmées nés en dehors du programme. Nous estimons maintenant la population à plus de 200 opossums, " il dit.
Possum pygmée des montagnes en main. Crédit :Dr Andrew Weeks
Le co-auteur, le Dr Ian Mansergh de l'Université de La Trobe, affirme que les résultats de l'étude marquent un développement important dans la gestion de la conservation.
"Notre étude confirme le sauvetage génétique comme une technique de conservation réussie, surtout lorsqu'il est utilisé pour les petits, populations isolées d'espèces menacées, " dit le Dr Mansergh.
Parallèlement au sauvetage génétique, il y avait aussi un programme de restauration de l'habitat, le contrôle des prédateurs et la protection de l'environnement institués par le gestionnaire du territoire, Mt Buller Mt Stirling Resort Management.
Les chercheurs disent que cela était essentiel pour éviter de perdre les avantages du sauvetage génétique si les populations ne peuvent pas se développer et sont toujours confrontées aux menaces qui ont réduit la population en premier lieu.
Dr Weeks et le professeur Ary Hoffmann de l'Université de Melbourne, qui a co-écrit l'article de l'opossum, dirigent maintenant également un programme de sauvetage génétique du bandicoot rayé de l'Est en danger critique d'extinction au Mt Rothwell Conservation Centre près de Little River à Victoria.
Bandicoot barré de l'Est. Crédit :Dr Andrew Weeks
Le professeur Hoffmann dit que l'espoir à long terme du sauvetage génétique est qu'il fournira aux animaux en voie de disparition suffisamment de variation génétique pour s'adapter et évoluer vers de nouveaux défis, comme le changement climatique.
"Ces animaux sont maintenant confrontés à une menace supplémentaire. Ils subissent un isolement physique et des prédateurs introduits ainsi que le réchauffement climatique, " dit le professeur Hoffman. " L'espoir est que les animaux puissent s'adapter si nous leur donnons les outils génétiques pour le faire.
"Nous avons montré que la technique est efficace chez l'opossum pygmée des montagnes, et j'espère que les Eastern Barred Bandicoot pourront récupérer s'ils reçoivent également un soutien suffisant. »
