Les geckos grimpants aux arbres qui utilisent des perchoirs étroits ont des membres relativement plus longs que ne le suggèrent les comparaisons avec d'autres lézards grimpants aux arbres, selon une étude publiée le 27 septembre, 2017 dans la revue en libre accès PLOS UN par Travis Hagey de la Michigan State University, NOUS, et collègues.

Quelques lézards, notamment les anoles, qui utilisent des perchoirs étroits dans les arbres ont développé des membres plus courts. Cette corrélation est probablement due à des compromis biomécaniques entre la vitesse de sprint, équilibre et longueur des membres, suggérant que des membres relativement courts peuvent être une adaptation courante au mouvement sur des perchoirs étroits. Cependant, il n'est pas clair si les lézards plus éloignés ont évolué et ont adapté leur morphologie de la même manière pour grimper aux arbres.

Hagey et ses collègues ont comparé la morphologie et l'utilisation du microhabitat de deux lézards éloignés :les anoles et les geckos. Comme les anoles, les geckos ont des coussinets adhésifs pour les orteils et beaucoup sont arboricoles, conduisant les chercheurs à émettre l'hypothèse que les geckos aux membres plus courts seraient également associés à des perchoirs étroits. Les chercheurs ont étudié en mesurant les membres de 38 espèces de geckos à coussinet ainsi qu'en observant l'utilisation du microhabitat de 13 geckos à coussinet dans le Queensland, Australie; le diamètre des perches a été mesuré pour les geckos qui utilisaient de la végétation. En comparaison, les chercheurs ont utilisé les données existantes sur la longueur des membres et l'utilisation du microhabitat pour 63 espèces d'anoles.

Étonnamment, les chercheurs ont trouvé la relation opposée à celle attendue entre la longueur des membres du gecko et l'utilisation du microhabitat. Contrairement aux anoles, les geckos qui utilisaient des perchoirs plus étroits avaient des membres relativement plus longs que ceux qui utilisaient des perchoirs plus larges.

Les chercheurs suggèrent que les geckos ne sont peut-être pas soumis au même compromis entre vitesse et équilibre que les anoles, et peut donc négocier différemment les perchoirs étroits. Par exemple, par rapport aux anoles, les geckos génèrent généralement des forces de friction et d'adhérence plus importantes, ce qui pourrait leur permettre de résister plus efficacement aux forces latérales et ainsi de mieux s'accrocher aux perchoirs étroits. Ces découvertes, disent les chercheurs, renforcer le concept que même lorsque les espèces utilisent des habitats similaires, leurs histoires évolutives distinctes peuvent encore leur donner des caractéristiques individuelles.