Les œufs à couver dans les couvoirs à grande échelle sont actuellement traités au formaldéhyde pour éliminer les germes. Des chercheurs autrichiens de la TU Graz, acib et Roombiotic ont maintenant développé une alternative naturelle.

Il y a eu un tollé à l'échelle européenne à l'été 2017 lorsqu'il est apparu que les œufs à couver étaient traités avec l'insecticide fipronil, ce qui est nocif pour la santé. L'utilisation du fipronil est interdite dans le traitement des animaux destinés à la production alimentaire. Les œufs eux-mêmes n'ont pas été traités directement au fipronil, mais les poules assises infestées de poux de poulet l'étaient – ​​et elles ont transmis la substance toxique à leurs œufs. Mais les œufs à couver entrent en contact avec des substances toxiques dans des conditions tout à fait légales, manières standardisées. Pour prévenir et lutter contre les contaminations bactériennes, la pratique courante consistant à traiter les œufs à couver avec du formaldéhyde est pratiquée dans les écloseries européennes à grande échelle depuis de nombreuses années.

Les œufs – juste les œufs à couver, pas ceux destinés à la consommation directe - sont soumis à une fumigation au formaldéhyde, quelque chose que les résidents locaux à proximité des écloseries ne peuvent manquer de remarquer. "Le formaldéhyde s'évapore rapidement et vous ne pouvez pas le contrôler complètement dans les écloseries à grande échelle - du gaz s'échappe toujours, " dit Tomislav Cernava de l'Institut de biotechnologie environnementale de TU Graz. En plus des effets environnementaux cancérigènes et nocifs du formaldéhyde, c'est aussi une raison pour laquelle l'UE recherche désespérément une alternative efficace pour le traitement des œufs à couver.

Les micro-organismes comme antagonistes naturels

Une option prometteuse et écologique basée sur des micro-organismes utiles vient d'être testée avec succès par des chercheurs de la TU Graz, le Centre autrichien de biotechnologie industrielle (acib) et la start-up de biotechnologie Roombiotic à l'échelle d'un laboratoire préindustriel. Les résultats viennent d'être publiés dans la revue scientifique Rapports scientifiques . Le groupe de Graz a découvert la bactérie aux effets antimicrobiens dans un projet précurseur en 2009. À l'époque, des micro-organismes spécifiques qui protègent les citrouilles oléagineuses de Styrie de la pourriture ont été identifiés pour la première fois.

"Nous avons continué à mener des recherches sur les substances volatiles de ces bactéries pour savoir comment elles combattent les agents pathogènes si efficacement. Nous avons maintenant évalué l'efficacité de quelques-unes d'entre elles en effectuant des analyses du microbiome des coquilles d'œufs, " dit Gabriele Berg, directeur de l'Institut de biotechnologie de l'environnement de la TU Graz. Les bactéries productrices de pyrazines se sont particulièrement distinguées. Lorsqu'il est appliqué sous forme pure sur les coquilles d'œufs, les pyrazines ont éliminé jusqu'à 99,6 pour cent des germes – un taux de décontamination comparable à celui de la fumigation au formaldéhyde. Le microbiome naturel de la coquille d'œuf se caractérise par une diversité bactérienne inattendue. "De façon intéressante, des concentrations particulièrement faibles de pyrazine conduisent à un changement positif du microbiome, " souligne Gabriele Berg.

Recherche de partenaires

Un autre avantage de cette substance est qu'elle est liquide à température ambiante, mais s'évapore aussi facilement. Cela signifie que le même équipement peut être utilisé que celui utilisé actuellement pour la fumigation au formaldéhyde. Comme prochaine étape, ce qui fonctionne en laboratoire doit maintenant être testé à grande échelle. Pour faire ça, le groupe recherche aujourd'hui des partenaires industriels désireux de s'impliquer.