Le réchauffement climatique est lié à des inondations plus fréquentes et plus extrêmes qui affectent les populations du monde entier. Crédits :johndal/Flickr
Une nouvelle étude suggère que l'effet du réchauffement climatique est sous-estimé, mais les climatologues disent que davantage de recherches sont nécessaires.
Les simulations informatiques les plus récentes suggèrent que les gaz à effet de serre émis par l'activité humaine quitteront la planète plus chaude qu'on ne le pensait auparavant, les chercheurs ont trouvé.
Une étude qui combine les résultats de près de 30 nouveaux modèles informatiques qui simulent le climat de la Terre suggère que, si la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère double, alors la température mondiale moyenne devrait augmenter de 3,9 degrés C. Ce chiffre est d'environ 0,6 degré C de plus que les simulations précédentes ne l'avaient prédit.
De nouvelles informations sur les nuages, qui agissent comme un "écran solaire" pour la planète, sont supposées être à l'origine du changement.
Potentiellement concernant la prédiction
Reflétant les conclusions de recherches récentes, des simulations plus récentes supposent que les nuages froids s'éclaircissent davantage à mesure que l'atmosphère se réchauffe. Des nuages plus minces renvoient moins d'énergie solaire vers l'espace, ce qui signifie plus de réchauffement à la surface de la Terre. Sur toute la planète, cet effet pourrait amplifier le réchauffement climatique.
Bien que cette prédiction soit "potentiellement préoccupante, " les chercheurs disent qu'il est maintenant important d'établir dans quelle mesure les nouvelles simulations climatiques sont réalistes, et si les nuages s'éclaircissent vraiment alors que les températures mondiales continuent d'augmenter.
La nouvelle étude a été réalisée par des chercheurs du Lawrence Livermore National Laboratory (LLNL) des États-Unis en collaboration avec des collègues de l'Université de Leeds et de l'Imperial College de Londres, et apparaît dans le numéro actuel de la revue Lettres de recherche géophysique .
"Les nuages sont la crème solaire de la Terre, en réfléchissant la lumière du soleil et en gardant la planète plus fraîche qu'elle ne le serait autrement, " a expliqué le Dr Mark Zelinka, Climatologue du LLNL et auteur principal de l'étude.
Des feux de forêt comme ceux d'Australie, Le Brésil et la Californie font partie des effets dévastateurs du réchauffement climatique. Crédit :Photographie de carrière/Flickr
Jeter leur crème solaire protectrice
Si le réchauffement climatique conduit à des nuages moins nombreux ou plus minces, qui provoquerait un réchauffement supplémentaire au-delà de ce qui est causé par l'effet isolant des gaz à effet de serre comme le dioxyde de carbone - en d'autres termes, amplifier l'effet du réchauffement climatique. La plupart des sources de gaz à effet de serre de nos jours sont des activités humaines comme la fabrication, en volant, les véhicules à combustibles fossiles et l'agriculture.
C'est cet effet amplificateur qui est plus fort dans les dernières simulations, selon la nouvelle étude. "Ces mannequins se débarrassent de leur crème solaire protectrice de façon spectaculaire, donc ils se réchauffent plus en réponse à l'augmentation du dioxyde de carbone que leurs prédécesseurs, " a déclaré le Dr Zelinka.
Les chercheurs ont analysé à quel point le climat s'est réchauffé suite à une augmentation brutale du dioxyde de carbone, plutôt que d'essayer de simuler des augmentations plausibles des gaz à effet de serre.
Il s'agit d'une expérience conçue pour les aider à diagnostiquer facilement la « sensibilité au climat », qui est la quantité de réchauffement climatique qui se produit à partir d'un doublement du dioxyde de carbone atmosphérique - et une mesure importante utilisée pour déterminer dans quelle mesure les gouvernements, les organisations et les gens ordinaires devraient changer leurs habitudes et lutter contre le réchauffement climatique.
Comparer les résultats
Une question importante est donc de savoir si les résultats des dernières simulations sont plus plausibles que les précédentes.
"Les résultats rapportés dans notre article sont potentiellement préoccupants, mais il est encore trop tôt pour dire que la sensibilité climatique est plus élevée qu'on ne le pensait, " a déclaré le Dr Paulo Ceppi, co-auteur de l'étude du Grantham Institute—Climate Change and the Environment à l'Imperial College de Londres.
"Nous devons tester ces nouveaux modèles climatiques par rapport aux observations et comprendre la physique de l'effet amplificateur des nuages, " il ajouta.
Avancer, les scientifiques continueront de comparer les résultats des simulations informatiques avec les enregistrements de l'évolution des températures mondiales pour faire la lumière sur les points où ils se sont améliorés et où ils restent insuffisants.
Le Dr Zelinka a ajouté:"Ce n'est qu'après avoir entièrement vérifié ces modèles par rapport aux meilleures observations disponibles que nous pouvons commencer à tirer des conclusions quant à savoir si nous avons plus de réchauffement en réserve que nous ne l'avions pensé à l'origine."
