Améliorer la productivité du bétail brésilien signifie non seulement trouver des moyens de faire en sorte que le bétail produise plus de viande ou plus de lait, mais aussi aborder des questions telles que les maladies. L'un de ces, acidose ruminale, joue un rôle majeur dans l'élevage car il frappe principalement les animaux élevés dans les systèmes d'élevage intensif. Il provoque un taux de mortalité élevé, même dans les cas traités.

L'animal atteint subit une intense production d'acide lactique et une diminution du pH du rumen, le premier compartiment du stock de ruminants, également connu sous le nom de panse. L'excès d'acide lactique finit par fermenter et faire gonfler le viscère de gaz, qui peut conduire à l'étouffement.

Dans une étude menée par Danilo Domingues Millen et Cassiele Aparecida de Oliveira, des chercheurs de l'Université d'État de Sao Paulo (UNESP) au Brésil, 37,5% des nutritionnistes des parcs d'engraissement ont identifié l'acidose comme le deuxième problème de santé le plus important après les problèmes respiratoires (identifié par 40,4% des nutritionnistes) mais bien avant la cysticercose (identifiée par 9,4% des nutritionnistes).

À la FAPESP Week Nebraska-Texas, tenue du 18 au 22 septembre dans les villes de Lincoln, Nebraska et Lubbock, Texas, Millen a présenté les résultats d'enquêtes réalisées par des nutritionnistes et les résultats d'études de recherche qu'il mène actuellement sur l'alimentation des ruminants. Les données permettent de mieux comprendre l'évolution des recommandations nutritionnelles et des pratiques de gestion dans la production de bovins en parc d'engraissement au Brésil.

« Nous avons mené trois études en 2009, 2011 et 2015 sur la base d'enquêtes contenant près de 80 questions techniques adressées aux nutritionnistes qui travaillent avec des bovins en parc d'engraissement dans tout le Brésil, " a déclaré Millen à propos des études. Au Brésil, la première étude a impliqué 31 nutritionnistes et les deux autres études en ont impliqué 33. Ils sont responsables d'environ 90 pour cent de tous les bovins en parc d'engraissement au Brésil.

La méthode d'engraissement courante a tendance à stimuler l'acidose

Les études avec des nutritionnistes ont indiqué que la quantité de concentré d'aliments a augmenté depuis 2009. Cela signifie l'utilisation de quantités plus élevées de glucides, puisque les ruminants utilisent de l'acide lactique produit dans le rumen (sorte de chambre de fermentation) afin d'obtenir l'énergie dont ils ont besoin pour produire du lait ou prendre du poids. « L'acide doit être formé pour pouvoir être absorbé à travers la paroi du rumen, aller au foie et être utilisé par l'animal comme énergie, " a déclaré Millen. " Afin d'augmenter la productivité, l'alimentation doit avoir des produits de meilleure qualité, mais ces produits sont aussi des glucides qui fermentent très vite, pour que l'animal prenne plus de poids et produise plus de lait plus rapidement, et cela ne peut pas se faire par le pâturage."

Les glucides, cependant, stimuler des problèmes tels l'acidose, causé par l'excès de fermentation, dit le scientifique. "Lorsque le taux de production d'acide est beaucoup plus élevé que le taux d'absorption [le taux de retrait du rumen], un trouble connu sous le nom de tympan survient à la suite d'une acidose, et l'animal devient gonflé par l'accumulation anormale de gaz dans l'estomac. Le rumen grossit et l'animal éprouve des difficultés à respirer et peut mourir."

Additifs qui influencent la fermentation

Une alternative pour atténuer ce problème consiste à utiliser des additifs alimentaires, qui amènent l'animal à produire moins d'acides qui peuvent causer des problèmes.

"Notre groupe a recherché des additifs, qui sont des micro-ingrédients administrés aux animaux à des doses de un à deux grammes par jour. Ils jouent un rôle bénéfique dans la fermentation dans le rumen. Parmi les acides produits dans le rumen se trouvent les acides faibles et les acides forts. Les acides faibles sont plus bénéfiques pour aider les animaux à prendre du poids et à produire du lait. En d'autres termes, ils ont moins de capacité à réduire le pH. Parmi les acides forts, il y a ce qu'on appelle l'acide lactique, que l'animal a moins de capacité à absorber, ", a déclaré Millen.

"Nous utilisons des additifs tels que les ionophores [molécules solubles dans les lipides] qui tuent certaines des bactéries qui conduisent à la production d'acide lactique. En utilisant ces additifs, on peut contrôler la production d'acide lactique et l'animal est beaucoup moins susceptible d'avoir une acidose et un tympanisme, " a-t-il dit. Aujourd'hui, la plupart des producteurs de bovins en parc d'engraissement au Brésil utilisent des ionophores dans l'alimentation.

Les chercheurs du groupe Millen ont trouvé des preuves que les bovins Nelore peuvent être plus sensibles à l'acidose que d'autres races telles que celles produites aux États-Unis et en Europe. De futures études seront menées pour étudier la question. Un autre objectif du groupe est l'étude des méthodes d'adaptation des bovins. Par exemple, les chercheurs ont tenté de déterminer le temps de transition idéal en ce qui concerne l'alimentation des animaux au pâturage dans les zones de confinement.

« Quatorze jours est la fenêtre minimale que nous avons observée pour retirer l'animal du pâturage et s'assurer qu'il mange près de 80 % ou 85 % de concentré. comme l'acidose, " a déclaré Millen.