La biodiversité peut-elle être une assurance contre les effets potentiellement néfastes du changement climatique ? Et la diminution de la biodiversité élimine-t-elle cette assurance ? Pour répondre à ces questions brûlantes, le groupe de recherche sur l'écologie et la biodiversité de l'Université d'Utrecht a mis en place une grande expérience pour examiner l'interaction entre la biodiversité et le changement climatique : L'expérience sur la biodiversité et la variabilité climatique de l'Université d'Utrecht , ou UU BioCliVE . Dans le projet, des chercheurs de l'Université d'Utrecht collaborent avec les Jardins botaniques, étudiants, et les entrepreneurs extérieurs. L'expérience a été lancée hier avec un mini-symposium et une ouverture par Gerrit van Meer, Doyen de la Faculté des Sciences.

L'expérimentation à long terme utilise 352 conteneurs, chacun avec 1000 litres de terre, pour construire précisément des écosystèmes de prairies qui représentent un gradient de biodiversité. Professeur George Kowalchuk, responsable du groupe Ecologie et Biodiversité, explique : « En utilisant de tels grands écosystèmes construits, nous pouvons manipuler avec précision nos communautés de prairies, tout en atteignant une échelle réaliste qui permet des interactions réelles avec les écosystèmes. À la fois, nous pouvons imposer des conditions climatiques futures qui, par exemple, modifient les modèles de précipitations, ce qui pour les Pays-Bas signifie des étés plus secs et des hivers plus humides, où les précipitations extrêmes et les épisodes de sécheresse se produisent plus souvent. »

Les écosystèmes du futur

Deux des problèmes les plus urgents auxquels notre environnement est confronté sont le changement climatique et la perte de biodiversité. Les activités humaines entraînent une forte baisse de la biodiversité, pendant ce temps-là, le changement climatique a un impact sur les écosystèmes du monde. On a longtemps supposé que la biodiversité pouvait aider les écosystèmes à être plus résistants au changement climatique, mais si et comment cela se produit reste inconnu. UU BioCliVE imite les écosystèmes du futur, nous permettant ainsi de comprendre les mécanismes par lesquels la biodiversité aide à protéger les écosystèmes contre les effets nocifs potentiels du changement climatique. Ces connaissances seront essentielles alors que nous élaborons des plans de gestion pour l'avenir qui aident à maintenir la biodiversité et à préserver le fonctionnement des écosystèmes.

Expérience unique

Cette expérience unique est la première du genre :combiner précisément les impacts du climat et de la biodiversité à une échelle réaliste. En outre, c'est probablement la plus grande expérience du genre. L'expérience nécessite une approche multidisciplinaire dans laquelle divers chercheurs examinent de multiples propriétés écosystémiques, y compris la fabrication, susceptibilité à l'invasion, cycle des nutriments, le développement des communautés souterraines, et les réseaux trophiques et les interactions plantes-microbes.