Des chercheurs de l'Université d'Australie occidentale font partie d'une équipe internationale qui a découvert pourquoi certaines espèces végétales réussissent mieux que d'autres à envahir de nouvelles régions.

Dans un article de recherche publié aujourd'hui dans Actes de l'Académie nationale des sciences ( PNAS ), co-auteur Professeur Laco Mucina, de l'École des sciences biologiques de l'UWA, a déclaré que les résultats étaient d'une importance économique et environnementale parce que les espèces envahissantes ont causé des dommages considérables dans le monde entier.

Ces espèces envahissantes comprennent Echium plantagineum communément connu sous le nom de Malédiction de Paterson. Originaire du bassin méditerranéen, il envahit les vieux champs de l'hémisphère sud, entraver la reprise de la végétation sur les terres agricoles abandonnées.

"Quelles espèces deviennent des espèces exotiques réussies en dehors de leur aire de répartition d'origine est une question fondamentale en écologie car elle informe les efforts visant à atténuer les pertes écologiques et économiques causées par l'invasion biologique, " dit le professeur Mucina.

"Pour les plantes exotiques d'origine européenne, la longue association avec des environnements influencés par l'homme est considérée comme un facteur clé de leur succès en tant qu'étrangers établis après leur introduction dans d'autres régions.

"En combinant une liste complète des habitats européens (connue sous le nom de liste de contrôle EuroVeg) et leur composition en espèces avec une base de données des enregistrements de naturalisation des plantes dans le monde entier, nous montrons que c'est l'équilibre entre le niveau de perturbation et le caractère naturel de l'habitat dans les aires de répartition indigènes qui détermine la probabilité que les espèces se naturalisent dans d'autres parties du monde.

Le professeur Mucina a dit que pour comprendre et contrôler les envahisseurs, il était important de comprendre leur écologie ancestrale :les conditions nécessaires pour qu'ils prospèrent et se reproduisent dans leur patrie natale.

« Il apparaît que cet amorçage écologique est un pré-requis important pour devenir envahisseur dans de nouvelles régions conquises, " dit-il. " Cette notion semble triviale, mais jusqu'à présent, il n'y avait pratiquement pas de données disponibles qui pourraient le prouver.

« La liaison d'énormes bases de données a rendu cela possible. L'une des bases de données était un système de végétation complet pour le continent européen et constituait l'une des conditions de base pour effectuer un tel test. Ce système d'information était unique car il présentait une image complète de la variabilité de la végétation. d'un continent pour la première fois."

Le document de recherche était un excellent exemple de la façon dont les mégadonnées et une équipe d'experts internationaux pouvaient répondre à des questions qui étaient impossibles à tester dans le passé, dit le professeur Mucina.