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Les chercheurs ont découvert que la réduction de l'utilisation des antibiotiques ne suffira pas à inverser la prévalence croissante de la résistance aux antibiotiques pour certains types de bactéries.
En plus de transmettre les gènes conférant une résistance aux antibiotiques à leur progéniture, de nombreuses bactéries peuvent également échanger des gènes entre elles par un processus appelé conjugaison. Il y a longtemps eu un débat, cependant, quant à savoir si ce processus se produit assez rapidement pour se propager à travers une population qui n'est pas attaquée par des antibiotiques.
Dans une nouvelle étude, des chercheurs de l'Université Duke pensent avoir trouvé une réponse définitive à cette question. Grâce à une série d'expériences avec des bactéries capables de conjugaison, ils montrent que toutes les bactéries testées partagent des gènes assez rapidement pour maintenir la résistance. Ils montrent aussi, cependant, qu'il existe des moyens de perturber le processus et d'inverser la résistance aux antibiotiques.
Les résultats paraissent en ligne le 22 novembre dans la revue Communication Nature .
« Les résultats m'ont surpris lorsque j'ai vu les données pour la première fois, " dit Lingchong You, le professeur agrégé d'ingénierie Paul Ruffin Scarborough à l'Université Duke et auteur correspondant de l'article. "Pour toutes les bactéries que nous avons testées, leur taux de conjugaison est suffisamment rapide pour que, même si vous n'utilisez pas d'antibiotiques, la résistance peut être maintenue, même si les gènes ont un coût élevé."
La plupart des résistances aux antibiotiques surgissent et se propagent par sélection naturelle. Si quelques bactéries chanceuses ont des gènes qui les aident à survivre à une série d'antibiotiques, ils parent rapidement la génération suivante et transmettent ces gènes.
Beaucoup de ces gènes, cependant, venir à un prix. Par exemple, une mutation peut permettre à une bactérie de construire une membrane plus épaisse pour survivre à un antibiotique particulier, mais cette mutation pourrait également rendre plus difficile la reproduction de la cellule. Sans la pression sélective des antibiotiques tuant la concurrence, les bactéries porteuses de cette mutation devraient disparaître avec le temps.
Mais lorsque les gènes responsables de la résistance peuvent également être échangés entre les cellules, l'équation se complique. En faveur du maintien de la résistance est le taux auquel les gènes sont partagés. Le coût biologique des gènes mentionné précédemment s'y oppose, et le taux d'erreur naturel dans les gènes lorsqu'ils sont transmis.
