(Phys.org) - Une équipe de chercheurs de l'Université de Jyväskylä en Finlande et de la Technische Universität Braunschweig en Allemagne a découvert que la teigne du tigre des bois sécrète deux types de fluides différents à partir de différentes parties de son corps pour éloigner deux types différents de prédateurs . Dans leur article publié en Actes de la Royal Society B , le groupe décrit comment ils ont étudié les mites dans leur laboratoire et ce qu'ils ont appris à leur sujet.

Les papillons de tigre des bois ont une coloration rappelant celle du tigre et se trouvent dans de nombreuses régions du monde. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont examiné de plus près comment ils éloignent les prédateurs en collectant plusieurs spécimens et en les ramenant au laboratoire pour étude.

Des recherches antérieures avaient montré que les papillons excrétaient le liquide des glandes situées à l'arrière de leur cou, un bon endroit pour éloigner les oiseaux, leur principal prédateur. Les oiseaux mangent des mites et les attrapent en les saisissant par la nuque. Des preuves anecdotiques ont suggéré que lorsque les oiseaux attrapent un tigre des bois, ils ont tendance à laisser tomber, et ont été vus en train d'essayer de nettoyer leur bec par la suite. D'autres preuves anecdotiques suggèrent également que les fourmis ont tendance à éviter les mites, probablement en raison du liquide excrété de l'anus du papillon.

L'équipe a commencé par examiner de plus près le fluide que les papillons produisaient à partir de leur cou et a découvert qu'il contenait des composés chimiques appelés pyrazines. L'équipe a traité des flocons d'avoine avec le fluide et les a donnés à des mésanges bleues eurasiennes et a constaté que les oiseaux étaient réticents à les manger et sont devenus hostiles par la suite. Les oiseaux mangeaient volontiers des flocons traités avec du liquide anal et de l'eau sucrée.

Prochain, l'équipe a placé des gouttes de liquide sucré dans des disques posés sur le chemin des fourmis - certains des disques contenaient également des produits chimiques prélevés sur les mites. Ils rapportent que les fourmis préféraient en fait les disques avec le liquide du cou plutôt que l'eau sucrée, mais clairement évité ceux avec du liquide anal.

Sur la base de leurs découvertes, les chercheurs concluent que les papillons produisent différents agents de dissuasion fluides pour éloigner différents types de prédateurs.

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