Baleine à bec de Gervais. Crédit :NOAA Fisheries/Southeast Fisheries Science Center
Les scientifiques ont signalé les premières profondeurs de plongée pour les baleines à bec de Gervais et True, deux des espèces de baleines à bec les moins connues connues sous le nom de mésoplodons. L'étude est également la première à utiliser un réseau d'hydrophones linéaires remorqués pour documenter les profondeurs de plongée des baleines à bec, et les chercheurs disent que c'est une méthode prometteuse pour obtenir des profondeurs de plongée pour d'autres espèces de baleines à bec.
Les conclusions des scientifiques de la NOAA du Northeast Fisheries Science Center (NEFSC) à Woods Hole, Mass. et un collègue maintenant chez Hydroacoustics Inc à Rochester, NY ont été récemment signalés dans le Journal de la Société acoustique d'Amérique .
"Une grande partie de ce que nous savons sur les baleines à bec et leurs profondeurs de plongée provient de deux ou trois espèces, et de quelques endroits. On en sait si peu sur les baleines à bec de Gervais et True, mais maintenant nous savons quelque chose sur la profondeur à laquelle ils plongent et à quelles profondeurs ils se nourrissent, c'est donc un pas en avant, " a déclaré Annamaria Izzi DeAngelis, auteur principal de l'étude et chercheur en mammifères marins dans le groupe d'acoustique passive du NEFSC.
Le réseau linéaire remorqué est constitué d'un long câble auquel sont attachés un capteur de profondeur et une série de huit hydrophones - des microphones sous-marins -. Le réseau est remorqué à 300 mètres, environ 1, 000 pieds, derrière le navire NOAA Henry B. Bigelow pour réduire le bruit du navire sur le réseau. C'est une approche acoustique passive, ce qui signifie que le tableau écoute simplement et n'émet aucun son, tandis que les acoustiques actives telles que les échosondeurs (également appelés sondeurs) sont des appareils qui font du bruit puis écoutent ce son.
La profondeur moyenne de plongée des baleines à bec de Gervais ou de True entendues dans l'étude était de 870 mètres (environ 2, 850 pieds, ou un peu plus d'un demi-mile de profondeur). Les chercheurs ont également découvert que la profondeur de plongée moyenne de la baleine à bec de Cuvier, bien plus connue, était de 1, 158 mètres (environ 3, 800 pieds, ou à plus de trois quarts de mille de profondeur). Les connaissances de profondeur de plongée préexistantes sur les baleines à bec de Cuvier provenant d'études de marquage ont aidé les chercheurs à valider leurs résultats.
Carte de la zone d'enquête, avec les tracés indiqués par la ligne noire continue épaisse. La zone économique exclusive des États-Unis (ZEE) est indiquée par la ligne hachurée. Le 100 mètres, 1, 000 mètres, 2, 000 mètres et 4, Les contours de 000 mètres (profondeurs sous l'eau) apparaissent sous forme de fines lignes grises allant du clair au foncé, respectivement. Crédit :NOAA Fisheries/ Annamaria Izzi DeAngelis, NEFSC
Les scientifiques ont utilisé des enregistrements acoustiques collectés sur 33 jours en juillet et août 2013 du Henry B. Bigelow dans les eaux du New Jersey au sud du Canada le long de la pente continentale et du fond de la mer profonde. Les données ont été recueillies dans le cadre d'une enquête annuelle sur les mammifères marins de l'Atlantique Nord menée par le NEFSC.
Descriptions des clics, les sons à haute fréquence émis par les mammifères marins, existent pour les grands dauphins et pour les Cuvier, les baleines à bec de Sowerby et de Blainville, mais presque rien n'est connu sur les autres espèces de baleines à bec de l'Atlantique Nord, et surtout sur les baleines à bec de True. Le peu d'informations qu'il contient provient d'animaux échoués morts.
L'oreille humaine ne peut pas détecter les clics à plus haute fréquence émis par les baleines à bec. "Comme nous ne pouvons pas compter sur notre ouïe, nous utilisons des spectrogrammes pour voir les sons, " expliqua DeAngelis. Un spectrogramme fournit une image visuelle des fréquences des baleines.
"Nous avons eu deux types de clics, une que nous avons identifiée comme la baleine à bec de Cuvier et une autre qui ressemblait à celle de Gervais mais pourrait aussi être la baleine à bec de True, " a déclaré DeAngelis. Distinguer les clics de True est difficile car on ne sait rien d'eux, ce qui a conduit DeAngelis et ses collègues à utiliser une catégorie Gervais/True pour les clics sur Mesoplodon.
Les baleines à bec vivent dans des eaux plus profondes au large, sont capricieux, et passer peu de temps en surface, ce qui rend difficile de les voir pour étudier leur comportement. Les chercheurs pensent que les clics se produisent lorsque les baleines se nourrissent, à partir d'environ 400 mètres de profondeur (environ un quart de mile de profondeur) et continuer en descendant pour trouver de la nourriture, parfois jusqu'à 3, 000 mètres (un peu moins de deux milles de profondeur). Étant donné que la pose d'étiquettes sur des animaux individuels prend du temps et est difficile à faire, l'acoustique passive - des appareils capables d'écouter et d'enregistrer des informations sur les sons émis par les baleines - offre une autre option.
Un spectrogramme d'une baleine à bec de Cuvier (en haut à gauche) avec un zoom avant, spectrogramme haute résolution connu sous le nom de tracé de Wigner (en bas à droite) d'un simple clic surligné en orange. Crédit :NOAA Fisheries/Annamaria Izzi DeAngelis, NEFSC
« Lorsque des étiquettes qui enregistrent la profondeur au fil du temps sont attachées à des animaux individuels, nous obtenons des profils de plongée haute résolution sur un petit nombre d'individus dans des endroits spécifiques. Le réseau d'hydrophones collecte des informations de résolution inférieure mais sur un grand nombre d'animaux partout dans le monde, " ' cette méthode ouvre des portes pour permettre la collecte de données plus approfondies et écologiques sur un plus large éventail d'espèces de baleines à bec."
Les profondeurs des baleines à bec ont été calculées en utilisant la différence de temps entre le moment où un clic a été reçu pour la première fois par le réseau et le temps qu'il a fallu pour que son écho réfléchi par la surface atteigne également les hydrophones. Pamguard, un programme informatique open source gratuit, fourni une position bidimensionnelle pour les clics, et un autre code, développé par le co-auteur de l'étude Robert Valtierra, extrait la différence de temps entre l'arrivée directe du clic et l'arrivée réfléchie par la surface. La combinaison de la position 2D avec le délai entre un clic et sa réflexion de surface a fourni la profondeur d'une baleine à bec en quête de nourriture.
Baleines à bec de Gervais ( Mésoplodon europaeus ), parfois appelée baleine à bec des Antilles ou du Gulf Stream, grandir de 15 à 17 pieds de long et peser environ 2, 640 livres. Ils se trouvent généralement seuls ou en petits groupes sociaux et se nourrissent de calmars, crevettes et petits poissons. Ils vivent dans les eaux chaudes et profondes des Caraïbes, Golfe du Mexique et côte est des États-Unis au sud de la Nouvelle-Angleterre. On les trouve également dans l'est de l'Atlantique Nord, des îles britanniques à l'Afrique occidentale.
Les baleines à bec de True ( Mésoplodon mirus ) sont des baleines de taille moyenne difficiles à distinguer des baleines de Gervais et des autres baleines à bec. On les trouve dans les eaux tempérées chaudes au large de la côte est des États-Unis et du sud du Canada, au large des îles britanniques et de l'Europe occidentale, au large de l'Afrique de l'Ouest et de l'Afrique du Sud, et au sud de l'Australie. Les premières images sous-marines d'une baleine à bec de True ont été enregistrées en 2013 au large des Açores dans l'Atlantique Nord.
Les baleines à bec de Cuvier ( Ziphius cavirostris ) sont l'une des baleines à bec les plus observées et étudiées au monde. Parfois appelées baleines à bec d'oie, ils peuvent atteindre des longueurs de 15 à 23 pieds et peser 4, 000 - 6, 800 livres. Les baleines à bec de Cuvier vivent en zone tempérée, les eaux subtropicales et tropicales et préfèrent les eaux plus profondes du talus continental et les zones autour des caractéristiques géologiques sous-marines abruptes comme les monts sous-marins et les canyons sous-marins.> sont l'une des baleines à bec les plus observées et étudiées au monde. Parfois appelées baleines à bec d'oie, ils peuvent atteindre des longueurs de 15 à 23 pieds et peser 4, 000 - 6, 800 livres. Les baleines à bec de Cuvier vivent en zone tempérée, les eaux subtropicales et tropicales et préfèrent les eaux plus profondes du talus continental et les zones autour des caractéristiques géologiques sous-marines abruptes comme les monts sous-marins et les canyons sous-marins.
