Alors que le climat de la Terre change, les changements climatiques affecteront l'endroit où les plantes et les animaux peuvent vivre.

Certaines espèces, comme les ours polaires, les grenouilles et même les bourdons peuvent voir les habitats se rétrécir. D'autres peuvent être forcés de déménager dans de nouveaux environnements.

Pour nous aider à comprendre les changements massifs en cours, L'écologiste de l'Université de Buffalo, Adam Wilson, aide à développer un nouvel outil pour visualiser comment les populations végétales et animales du monde entier réagissent aux fluctuations du climat.

Wilson, Doctorat, professeur adjoint de géographie à l'UB College of Arts and Sciences, travaille avec la Carte de la Vie, une ressource en ligne dirigée par l'Université de Yale et l'Université de Floride. Actuellement, la plate-forme permet à tout le monde, des écoliers aux chercheurs, de voir où se trouvent différentes espèces dans le monde, où des plantes et des animaux ont été observés sur tous les continents, et jusqu'où s'étendent leurs habitats.

L'équipe Map of Life souhaite étendre le système pour inclure des données environnementales et climatiques, afin que les utilisateurs puissent visualiser et analyser les liens entre le changement climatique et l'habitat au niveau des espèces individuelles.

Wilson joue un rôle clé dans ce projet :il développe des modèles qui permettront à l'équipe Map of Life d'intégrer des observations météorologiques telles que les précipitations, modèles de température et de couverture nuageuse dans la plate-forme, rendre ces données cartographiables et consultables.

C'est un défi car les observations climatiques ont ce que les chercheurs appellent des résolutions spatiales et temporelles différentes :la température de l'air peut être enregistrée toutes les heures mais surveillée uniquement dans les zones peuplées, tandis que la nébulosité peut être enregistrée deux fois par jour mais surveillée partout dans le monde, y compris dans les régions où peu d'humains vivent. Fusionner ce patchwork de données en un seul système que la carte de la vie peut comprendre est délicat.

Mais quand c'est fait, les scientifiques disposeront d'un nouvel outil pour comprendre comment le changement climatique affecte la biodiversité.

"À l'heure actuelle, la carte de la vie peut nous dire où sont les plantes et les animaux, mais pas pourquoi ils sont là, " dit Wilson. " Ce que nous voulons faire, c'est élargir la carte de la vie pour expliquer ces modèles, afin que nous puissions voir comment le climat influence l'endroit où se trouvent les différentes espèces. »