Les suricates femelles dominantes utilisent l'agressivité pour empêcher leurs subordonnés de se reproduire, mais une nouvelle étude révèle que ce comportement négatif peut également amener ces derniers à devenir moins disposés à aider au sein du groupe.

Une hypothèse de longue date propose que les subordonnés stressés par la coercition ou l'agression des éleveurs socialement dominants peuvent les rendre incapables de se reproduire par eux-mêmes. Cependant, chez les mammifères reproducteurs en coopération dans lesquels les éleveurs dominants produisent la totalité ou la plupart de la progéniture, le comportement agressif peut se retourner contre vous :les subordonnés qui sont stressés peuvent également présenter un comportement moins aidant.

Les subordonnés aident généralement à élever les chiots en les gardant et en les nourrissant, et alerter les chiots et autres membres du groupe sur les prédateurs

En étudiant le comportement des suricates, qui vivent en groupes jusqu'à 50 individus, les chercheurs en apprennent davantage sur la coopération sociale entre les autres espèces, comme les humains, a déclaré l'auteur principal de l'étude, Ben Dantzer, professeur adjoint de psychologie et d'écologie et de biologie évolutive à l'Université du Michigan.

Alors que les suricates subordonnées stressées deviennent moins coopératives, les résultats différaient pour les suricates mâles qui présentaient en fait un comportement plus coopératif lorsqu'ils étaient stressés.

Dantzer et ses collègues ont examiné comment les manipulations du stress affectent les niveaux d'hormones chez les suricates subordonnés du Kalahari en Afrique du Sud.

Au cours des 19 dernières années, les co-auteurs de l'étude Tim Clutton-Brock (Université de Cambridge) et Marta Manser (Université de Zurich) ont compilé des données comportementales sur les suricates en suivant les animaux, qui ont été marqués avec du colorant pour être facilement identifiés. Les chercheurs ont visité les groupes de suricates fréquemment tout au long de l'année pour enregistrer la quantité de comportement d'aide que les subordonnés ont manifesté envers la progéniture, ainsi que le degré d'agressivité qu'ils ont reçu de la part des femelles dominantes.

"Pour une femelle suricate dominante, souligner les subordonnés peut supprimer leur reproduction - comme l'ont montré des études précédentes - mais nous montrons que cela peut également entraîner des coûts en supprimant le comportement coopératif/d'aide des subordonnés, " a déclaré Dantzer.

Les résultats apparaissent dans Actes de la Royal Society Series B .