Des sources d'antibiotiques peuvent être trouvées dans des endroits très étranges. Source de l'image/Photodisque/Getty Images Beaucoup de médicaments dont nous dépendons aujourd'hui ont été découverts dans des endroits vraiment dégoûtants. Cette tradition remonte à 1928, quand Alexander Fleming a découvert le tout premier antibiotique, pénicilline ; des moisissures tueuses de bactéries se développaient dans une boîte de Pétri ouverte qui avait été accidentellement exposée à l'air.
Un autre antibiotique désormais important, vancomycine , a été découvert pour la première fois en 1952 lorsqu'un missionnaire de Bornéo a envoyé un échantillon de terre de la jungle à un ami, qui se trouvait être un chimiste organique chez le géant pharmaceutique Eli Lilly [source :Levine]. Céphalosporines , une autre classe importante de médicaments antibactériens, ont été trouvés pour la première fois en 1948 dans un égout sarde [source :Tirrell].
Et vous imaginiez des scientifiques en blouse blanche entourés d'équipements rutilants, droit?
La recherche de nouveaux antibiotiques a pris une urgence supplémentaire, en raison des avertissements des experts de la santé selon lesquels les nouvelles souches de bactéries sont de plus en plus résistantes à nos médicaments éprouvés. Selon les Centers for Disease Control and Prevention, au moins 2 millions de personnes aux États-Unis sont infectées par des microbes résistants aux médicaments chaque année, et au moins 23, 000 d'entre eux en meurent.
C'est pourquoi les scientifiques, dans leur effort exhaustif pour trouver des médicaments de remplacement, cherchez dans des endroits que vous ne soupçonneriez pas - de la boue des fonds marins aux cerveaux d'insectes. Voici un aperçu de 10 des sources les plus étranges d'antibiotiques que les chercheurs ont découvertes ces dernières années.
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Imaginer, les cerveaux broyés de ces créatures dégoûtantes peuvent être utilisés pour les antibiotiques. iStock/Thinkstock Vous pourriez penser que les cafards sont de vilaines petites créatures, mais finalement, ils peuvent vous aider à vous protéger contre des maladies encore plus désagréables. Dans une étude publiée en 2010, des chercheurs de l'université britannique de Nottingham ont rapporté qu'ils avaient utilisé un extrait de cervelle de cafard et de criquet broyé pour tuer plusieurs microbes différents, y compris une souche de Escherichia coli (E. coli) connu pour provoquer une méningite bactérienne, une infection cérébrale potentiellement mortelle, et résistant à la méthicilline Staphylococcus aureus (SARM) [source :Svalavitz].
L'efficacité de l'extrait contre le SARM était une bonne nouvelle, parce que le soi-disant "superbug" est résistant à la plupart des antibiotiques existants. Selon le co-auteur de l'étude, Naveed Khan, lui et ses collègues ont eu l'idée d'étudier les insectes parce qu'ils se demandaient comment ils faisaient face à toutes les bactéries et parasites trouvés dans leur habitat habituel des égouts remplis d'égouts [source :Svalavitz].
Les chercheurs ont découvert que le mucus de poisson-chat était très efficace pour inhiber la croissance de E. Coli . 4FR/Vetta/Getty Images En tant que mangeoires de fond qui s'enracinent dans la boue pour les petites créatures à manger, les poissons-chats sont continuellement exposés à toutes sortes de micro-organismes pathogènes. Mais ça n'a pas l'air de leur faire trop de mal, qui a suscité la curiosité des scientifiques. Finalement, ils ont découvert que le mucus visqueux du poisson-chat sécrété sur leur peau les protège contre les insectes qu'ils rencontrent dans leur environnement.
Dans une étude publiée dans le World Applied Sciences Journal en 2011, Des chercheurs indiens ont collecté du mucus épidermique de poissons-chats pêchés dans la région côtière de Parangipettai, dans ce pays, et testé contre 10 types différents de bactéries pathogènes et 10 champignons différents. Les chercheurs ont découvert que le mucus était très efficace pour inhiber la croissance de divers microbes dangereux pour l'homme, comprenant E. coli et Klebsiella pneumoniae , qui attaque les poumons [source :Anbuchezhian, et al.].
Les scientifiques se sont demandé comment les alligators récupéraient si rapidement des morsures lors des attaques. Il s'avère qu'ils ont un système immunitaire puissant. Fusible/Thinkstock Beaucoup de gens ont peur des alligators et pour cause – leurs dents sont pointues ! Scientifiques, bien que, s'intéressent au puissant système immunitaire des créatures, qui les aident à se remettre des blessures subies lors de combats territoriaux avec d'autres alligators. Ils voient les alligators comme une source potentiellement précieuse de nouveaux antibiotiques puissants qui pourraient être utilisés pour lutter contre les infections associées aux ulcères diabétiques et aux brûlures graves, ainsi que les superbactéries.
En 2008, une étude menée par des chercheurs de la McNeese State University et de la Louisiana State University a révélé que les protéines extraites des globules blancs des alligators étaient capables de tuer un large éventail de bactéries qui menacent les humains, y compris le SARM notoirement résistant aux médicaments [source :Marsh et Bernstein]. Les chercheurs de McNeese essaient maintenant de reproduire une protéine sanguine d'alligator en particulier qui s'attacherait, comme du velcro, à la surface d'un microbe puis déchire un trou dans sa paroi externe pour le tuer [source :Giovinco].
Les sédiments océaniques produisent un micro-organisme qui peut être utilisé pour créer un médicament pour lutter contre l'anthrax. iStock/Thinkstock Anthrax, un microbe qui peut amener une victime à développer une accumulation mortelle de liquide dans les poumons, est quelque chose dont nous avons tous peur, et pour une bonne raison. Quand une personne malveillante a envoyé un tas de lettres entachées d'anthrax par la poste en 2001, 11 personnes ont été hospitalisées, et cinq d'entre eux ont fini par mourir [source :NIH].
Et bien que les infections à l'anthrax puissent être traitées avec des antibiotiques existants tels que ciprofloxacine , il y a toujours la possibilité que les terroristes créent une souche résistante à ces drogues. C'est l'une des raisons pour lesquelles les chercheurs du Scripps Center for Marine Biotechnology and Biomedicine, en collaboration avec Trius Therapeutics, basée à San Diego, étaient enthousiasmés par la découverte d'un nouveau composé, l'anthracimycine, que les tests initiaux se sont révélés être un puissant tueur à la fois de l'anthrax et du SARM. Anthracimycine, assez curieusement, est produit par un micro-organisme que les chercheurs ont découvert caché dans les sédiments océaniques, juste au large des rives de Santa Barbara, Californie [source :Aguilera].
Peut-être parce qu'il vient d'un endroit si improbable, La structure chimique de l'anthracimycine est très différente des antibiotiques existants [source :Redfern]. Cela pourrait rendre beaucoup plus difficile la résistance des microbes.
Les chercheurs ont identifié plus de 100 substances potentiellement bactéricides parmi 6, 000 espèces de grenouilles. Lawrie Williams/Lonely Planet Images/Getty Images Ils peuvent avoir l'air un peu comiques avec ces grands yeux exorbités et ces longues langues, mais ne laissez pas leur apparence vous tromper. Grenouilles, qui existent depuis 300 millions d'années et semblent prospérer même dans les cours d'eau pollués, sont incroyablement durs, animaux résilients. (Bien qu'il y ait eu une épidémie de décès dus aux champignons.) C'est pourquoi les chercheurs ont commencé à chercher à frotter la peau - ou plutôt, les produits chimiques qui s'y trouvent, en tant que source potentielle de nouveaux antibiotiques pour protéger les humains contre les maladies.
En 2010, des chercheurs de l'Université des Émirats arabes unis ont rapporté lors d'une réunion de l'American Chemical Society qu'après avoir étudié 6, 000 espèces de grenouilles différentes, ils avaient identifié plus de 100 substances potentiellement bactéricides qui pourraient éventuellement être développées en tant que médicaments. Développer des antibiotiques à partir de produits chimiques sur la peau de grenouille est un exploit délicat, parce que certains des produits chimiques peuvent être toxiques pour les cellules humaines ainsi que pour les bactéries. Les chercheurs tentent de contourner ce problème en modifiant subtilement la structure moléculaire des produits chimiques pour les rendre moins dangereux pour les humains, tout en conservant leurs propriétés antibactériennes [source :BBC News].
Ces pandas mignons ont un puissant composé antibiotique dans leur sang. Heureusement, il peut être reproduit synthétiquement. iStock/Thinkstock Avec ces grands, des corps potelés et des visages en noir et blanc qui semblent avoir un grand sourire gravé en eux, les pandas semblent être la quintessence du mignon et du câlin. Mais des chercheurs de l'Université agricole de Nanjing en Chine, qui a étudié l'ADN des animaux en voie de disparition, ont découvert que leur sang contient un puissant composé antibiotique appelé cathélicidine-AM , ce qui contribue à les protéger contre les bactéries et les champignons.
Le produit chimique est si puissant qu'il peut tuer les bactéries en moins d'une heure, environ un sixième du temps qu'il faut les médicaments antibiotiques les plus familiers pour faire le travail. Les chercheurs essaient maintenant de comprendre comment transformer le produit chimique en un médicament qui fonctionnerait chez l'homme. Heureusement pour les pandas, dont le nombre dans la nature est réduit à environ 1, 600, les scientifiques n'ont pas réellement besoin d'extraire la substance du sang de panda réel. Ils peuvent en faire une version synthétique en laboratoire [source :Roberts].
Des chercheurs britanniques ont découvert que les fourmis produisent et utilisent plusieurs antibiotiques d'une manière similaire aux médecins utilisant une polychimiothérapie pour traiter les humains. iStock/Thinkstock Les fourmis coupeuses de feuilles d'Amérique du Sud sont surtout connues pour leur force époustouflante, comme en témoigne leur capacité à marcher à travers la forêt tropicale tout en portant des sections de feuilles deux fois plus grandes. Mais c'est le pouvoir des minuscules créatures à déjouer les microbes qui intéresse encore plus les chercheurs en médicaments. Tout a à voir avec la façon dont les fourmis préparent leur nourriture en transportant les feuilles sous terre, où ils se décomposent et forment un jardin de champignons qui fournit des nutriments à leurs larves et à leur reine.
Pour protéger leur repas des microbes et parasites indésirables, les fourmis ont développé une bactérie productrice d'antibiotiques sur leur corps. Des chercheurs britanniques ont découvert que les fourmis produisent et utilisent en fait plusieurs antibiotiques, d'une manière similaire aux médecins utilisant une polychimiothérapie pour traiter les infections chez l'homme.
L'un des produits chimiques produits par les fourmis est similaire à un médicament antifongique déjà utilisé dans la médecine moderne. Mais les chercheurs espèrent aussi découvrir des substances totalement nouvelles qui pourraient être utiles dans la lutte contre les maladies humaines [sources :JIC, Quotidien de la science].
Les déchets chimiques contenus dans les écrans LCD peuvent être transformés en produits de nettoyage antimicrobiens. iStock/Thinkstock Certaines personnes pensent que trop de télévision pourrit votre cerveau, mais il peut y avoir un avantage au médium tant décrié. Les vieux téléviseurs pourraient éventuellement jouer un rôle dans la protection contre les infections dangereuses.
Des chercheurs de l'Université de York en Angleterre ont rapporté en 2010 qu'ils avaient découvert un moyen de transformer un composé chimique utilisé dans la fabrication d'écrans à cristaux liquides (LCD) en une substance antibactérienne. Le produit chimique des ensembles, alcool polyvinylique ou PVA, a été trouvé pour détruire les microbes tels que E. coli et certaines souches de Staphylococcus aureus.
Afin de transformer les déchets chimiques en antibiotique, les chercheurs ont chauffé et refroidi le PVA, puis déshydraté avec de l'éthanol. Prochain, ils ont ajouté des nanoparticules d'argent pour améliorer ses propriétés antimicrobiennes. Les chercheurs peuvent utiliser le produit chimique pour développer des produits de nettoyage antimicrobiens qui pourraient réduire le risque d'infection des patients hospitalisés [source :Science Daily].
Kristin Brinckerhoff réfléchit à la sélection au 3D Cannabis Center, un magasin de vente au détail de marijuana, à Denver, Colo. En plus de toutes ses autres utilisations, les scientifiques étudient les propriétés antibactériennes de la marijuana. Craig F. Walker/The Denver Post/Getty Images La marijuana a été légalisée dans de nombreux États américains à des fins médicales, comme le soulagement des nausées et le traitement de l'anxiété. Mais il y a aussi une possibilité que Cannabis sativa, la plante à partir de laquelle la marijuana est produite, peut également avoir des propriétés antibactériennes.
En 2008, des chercheurs en Italie et en Grande-Bretagne ont rapporté que cinq produits chimiques différents extraits de la marijuana étaient efficaces pour tuer le SARM. Les cannabinoïdes , comme les produits chimiques sont appelés, attaqué les microbes d'une manière différente des antibiotiques conventionnels, ce qui suggère qu'ils pourraient également agir sur d'autres germes qui ont développé une résistance aux médicaments.
Au moins deux des cannabinoïdes n'ont pas d'effets psychotropes, il peut donc y avoir un moyen de les utiliser sans que les patients soient lapidés dans le processus [sources :Schultz, Wilbert].
Des grottes comme celle-ci sous les Carlsbad Caverns abritent des bactéries mangeuses de roches qui sont des antibiotiques potentiels. iStock/Thinkstock Grotte éloignée de Lechuguilla, qui se trouve 1, 600 pieds (488 mètres) au-dessous des cavernes de Carlsbad au Nouveau-Mexique, est la grotte calcaire la plus profonde des États-Unis. Les plus de 220 kilomètres de passages souterrains de la grotte forment l'un des réseaux souterrains les plus étendus de la planète.
Mais ce n'est pas seulement la taille de la grotte ou ses lustres de gypse à couper le souffle de 6 mètres de haut et d'autres formations rocheuses exotiques qui fascinent les chercheurs scientifiques. La grotte abrite également un assortiment de bactéries mangeuses de roches qui se nourrissent de soufre, dépôts de fer et de manganèse trouvés à l'intérieur [source :National Parks Service].
Les scientifiques ont collecté des échantillons de ces micro-organismes dans le but de trouver de nouveaux antibiotiques potentiels. Un exemple prometteur est un prédateur microscopique qui s'attaque à d'autres bactéries. Les scientifiques espèrent que l'un de ces micro-organismes pourra prolonger la vie de Cubicine , actuellement un médicament de dernier recours contre MSRA [source :Tirrell].
Cela a été effrayant de voir des maladies que nous pensions avoir été vaincues par les antibiotiques revenir soudainement avec de nouvelles, vigueur résistante aux médicaments. j'ai lu récemment, par exemple, que la gonorrhée, une maladie sexuellement transmissible, est devenue résistante à presque tous les antibiotiques qui ont été utilisés contre elle, de sorte que la dernière ligne de défense restante soit la ceftriaxone, suivi d'une dose orale de zithromycine ou de doxycycline. Si ce traitement cesse de fonctionner, nous avons de gros ennuis. C'est pourquoi, à mon avis, nous devons résister à la tentation de réduire le financement gouvernemental de la recherche médicale, dans l'intérêt de réduire l'encre rouge du gouvernement. Au lieu, nous devrions apporter un soutien plus solide aux chercheurs qui essaient de trouver de nouveaux antibiotiques, ce qui est un processus difficile et long.
