L'éponge de verre a persisté sur le plateau néo-écossais pendant des décennies, malgré une forte variabilité historique des conditions de l'eau et une protection extrêmement limitée par les efforts de conservation, selon une étude publiée le 24 octobre dans la revue en libre accès PLOS UN par Lindsay Beazley du Bedford Institute of Oceanography en Nouvelle-Écosse, Canada, et collègues. Les auteurs suggèrent que les résultats peuvent donner un aperçu de la façon dont cette espèce réagira aux futurs changements climatiques.

Le bassin Emerald sur le plateau néo-écossais au large de la Nouvelle-Écosse abrite une agrégation unique au monde de l'éponge de verre Vazella pourtalesi. En 2009, Pêches et Océans Canada a mis en place deux aires de conservation des éponges pour se protéger contre les activités de pêche de fond. Pour déterminer dans quelle mesure les sols d'éponges restent non protégés, Beazley et ses collègues ont modélisé la probabilité de présence et l'aire de répartition prévue de V. pourtalesi sur le plateau néo-écossais.

Bien que les deux zones de conservation des éponges protègent certaines des concentrations les plus importantes de V. pourtalesi, plus de 99% de sa distribution prévue reste non protégée. Les sols d'éponges de V. pourtalesi sont associés à une masse d'eau plus chaude et plus saline par rapport au plateau environnant. La reconstruction de la température et de la salinité historiques du fond dans le bassin d'Émeraude a révélé une forte variabilité au fil des décennies. Les chercheurs montrent que cette espèce a persisté face à cette variabilité climatique, et recommander des travaux futurs pour comprendre les impacts du changement climatique sur cette espèce et développer des mesures appropriées pour sa conservation continue.

Les auteurs ajoutent :« Nous montrons que l'unique éponge de verre Vazella pourtalesi au large de la Nouvelle-Écosse, Le Canada est réparti dans une région qui connaît une forte variabilité multidécennale de la température et de la salinité. La persistance de cette espèce face à cette variabilité climatique indique peut-être comment elle réagira aux futurs changements climatiques. »