Les porcs sont socialement compétents et capables d'apprendre. Mais la combinaison de ces deux compétences, c'est-à-dire apprendre en observant les autres, a été insuffisamment étudiée jusqu'à présent. La copie et la compréhension exactes des actions démontrées - ce qui indiquerait des capacités d'apprentissage très développées - n'ont pas encore pu être prouvées. Une nouvelle étude avec des porcs Kune Kune menée par des chercheurs cognitifs de l'Institut de recherche Messerli de Vetmeduni Vienne, pourrait maintenant montrer pour la première fois que ces animaux apprennent en fait les uns des autres – dans ce cas de leur mère ou de leur tante. Les animaux intelligents possèdent également une mémoire à long terme remarquable une fois qu'ils ont intériorisé une technique. Les résultats ont été publiés dans la revue Comportement des animaux .

Les porcs ne sont généralement pas considérés comme particulièrement intelligents. Plusieurs essais individuels, cependant, ont montré qu'ils étaient très capables d'apprendre et de prendre des décisions. En combinaison avec leur compétence sociale prononcée, on peut donc supposer que les animaux peuvent également posséder des capacités d'apprentissage social. Les quelques études publiées sur cet aspect de l'apprentissage, cependant, n'ont pas donné de résultats clairs jusqu'à présent.

Les porcs dans ces tests ont simplement montré qu'ils chercheraient de la nourriture dans des endroits où d'autres porcs avaient déjà mangé. Bien que cela soit la preuve d'une attention socialement facilitée, il ne démontre aucune capacité d'apprentissage très développée. Les animaux auraient dû copier un comportement complexe d'un autre porc ou comprendre les objectifs et les intentions d'un démonstrateur, par exemple en ce qui concerne la manipulation d'objets.

Une nouvelle étude menée par des chercheurs cognitifs de l'Institut de recherche Messerli de Vetmeduni Vienne a maintenant montré que les porcs, contrairement aux conclusions précédentes, possèdent en fait des capacités d'apprentissage très développées par l'observation. Les chercheurs ont prouvé que les porcelets en liberté de la race néo-zélandaise Kune Kune observaient attentivement et reproduisaient les tâches démontrées par leur mère ou une tante.

Apprendre de ses aînés

L'objectif de l'étude était de démontrer l'apprentissage social à travers la "transmission verticale d'informations", c'est-à-dire la transmission du savoir à la génération suivante. "Contrairement à la plupart des études précédentes, dans lequel les animaux ont appris de leurs pairs, la présente étude a testé des porcelets après avoir observé leur mère ou leur tante en train de résoudre une tâche de manipulation, " explique Ludwig Huber, le directeur de cette étude financée par la Fondation Messerli. "La tâche consistait à ouvrir la porte coulissante d'une boîte de nourriture afin d'obtenir un morceau de nourriture." Les animaux pouvaient utiliser leur museau pour déplacer la porte vers la gauche ou la droite dans l'une des trois positions :gauche, à droite ou au milieu.

Dix-huit porcelets ont été divisés en trois groupes de six animaux chacun. Deux groupes ont été placés dans un compartiment d'observation séparé à partir duquel ils pouvaient observer leur mère ou leur tante pendant qu'ils utilisaient l'une des deux techniques d'ouverture possibles. Le troisième groupe a dû comprendre la tâche sans observation. Le comportement de ce groupe témoin a servi de test pour une éventuelle prédisposition ou biais concernant le mouvement de la porte coulissante.

Regardez comment la maman le fait - Les porcelets se souviennent et copient les techniques démontrées

Les résultats des essais ont montré que les porcelets non observateurs utilisaient toutes les techniques possibles, confirmant qu'il n'y avait pas de prédisposition ou de biais. Les porcelets observateurs, d'autre part, fait preuve d'un véritable apprentissage par l'observation, bien qu'ils copiaient rarement la position de poussée; pour la plupart, ils ont copié la direction de poussée ou les deux direction et position ensemble, ainsi démontré la reconstitution du mouvement de l'objet. De façon intéressante, les porcelets ont produit les meilleurs résultats lorsqu'ils n'ont été testés pour l'effet d'apprentissage que le lendemain. Apparemment, ils mémorisaient ce qu'ils observaient et pouvaient le reproduire correctement en cas de besoin. Rarement, et jamais auparavant parmi les porcs, ce comportement remarquable a-t-il été démontré chez les animaux. Les cochons, peu pris en compte dans la recherche sur l'apprentissage et peu appréciés du grand public, ont donc une importance beaucoup plus grande pour la recherche cognitive qu'on ne le croyait auparavant.

Les porcelets ont également une bonne mémoire à long terme

La performance des porcelets non observateurs était également remarquable. Les animaux de ce groupe se souvenaient d'une solution particulière s'ils en trouvaient une après quelques tentatives. Une réplication de la technique six mois plus tard a montré qu'ils pouvaient immédiatement rappeler la même solution. "Cela indique une mémoire à long terme qui fonctionne bien, " dit Huber.

Les chercheurs pensent que le talent pour l'apprentissage social chez les porcs Kune Kune est lié à la façon dont ces porcs sont élevés. « Les porcs vivent en groupes familiaux naturels dans des conditions d'élevage en liberté. Cela semble déclencher une aptitude existante à l'intelligence sociale chez ces animaux. Il serait intéressant de considérer les effets positifs de l'apprentissage auprès d'animaux plus âgés dans l'élevage porcin commercial, par exemple lors de l'amélioration des conditions de logement."

L'article "Re-enactment de mouvement d'objets dans des porcelets Kune Kune en liberté" d'Ariane Veit, Marianne Wondrak et Ludwig Huber a été publié dans Comportement des animaux .