Les tigres de Sibérie étaient au bord de l'extinction dans les années 1940, mais aujourd'hui, les gardes forestiers et les écologistes chinois s'efforcent d'augmenter les populations à l'état sauvage
Dans les montagnes du nord bordant la Russie, tout le monde connaissait l'homme chinois vif comme un chasseur habile et impitoyable – le genre qui a tué une fois une mère ours noir sous le regard de ses petits.
Mais au lieu de traquer les bois pour une proie, Liang Fengen parcourt maintenant les collines sans fusil, travailler comme garde forestier pour sauver la population de tigres de Sibérie en voie de disparition de la région et protéger d'autres espèces sauvages.
"Quand je pense à ce que je faisais, ça a l'air si cruel, " dit Liang, 61, qui vit dans une petite maison au pied des montagnes dans le nord-est de la province du Heilongjiang.
La conversion de Liang est le résultat des efforts d'organisations à but non lucratif comme le World Wildlife Fund (WWF) et la Wildlife Conservation Society, qui exploitent les connaissances des braconniers locaux pour sauver les tigres de Sibérie (également connus sous le nom d'Amour) de l'extinction.
A l'aube chaque matin, le traqueur expert patrouille à pied la zone boisée à la recherche de données pour la recherche sur la conservation :une empreinte de tigre ici, quelques excréments de sanglier là-bas.
Le sort des plus grands félins du monde se reflète dans des banderoles rouges le long des sentiers menant aux bois denses qui proclament :« Les tigres de Sibérie sont les amis de l'humanité.
On estime qu'environ 540 existent à l'état sauvage dans un immense territoire à cheval sur la Russie, la Chine et peut-être la Corée du Nord, ayant fait un retour au bord de l'extinction dans les années 1940, alors qu'il ne restait plus que 40 Amours, selon WWF.
Les groupes de conservation estiment qu'il y a environ 540 tigres de Sibérie à l'état sauvage, à cheval sur la Russie, La Chine et peut-être la Corée du Nord
Leur plus grande menace, ce sont les humains, à la fois ceux qui braconnent les tigres pour vendre leurs parties au marché noir et ceux qui chassent illégalement leurs proies.
Alors que Liang n'a jamais vu de tigre de Sibérie - ses cibles étaient des sangliers et des ours noirs - il dit qu'il était indifférent à leur sort, et encore plus à la façon dont sa propre chasse a contribué à l'épuisement de leurs sources de nourriture.
"J'ai pensé aux animaux comme un prix à capturer, " Liang a dit, "jusqu'à ce que j'aie lentement changé d'avis."
Territoire familier
Liang gravit les montagnes boisées vêtu d'une tenue de camouflage complète, compléter avec des bandes de tissu étroitement enroulées autour de ses chevilles pour empêcher l'eau de pénétrer. En hiver, il brave des températures de moins 30 degrés Celsius (moins 22 degrés Fahrenheit).
La Chine abrite également environ 200 centres d'élevage de tigres en captivité, mais beaucoup ont été impliqués dans la controverse car les écologistes les accusent de n'avoir aucune intention de les introduire dans la nature
Le garde forestier collecte des échantillons de déchets de tigres de Sibérie pour le suivi de l'ADN de la population et utilise un appareil GPS pour transmettre les coordonnées des empreintes de pattes et des carcasses de cerfs, preuve des chemins parcourus par les tigres.
C'est un terrain familier pour Liang, qui a traversé les montagnes comme un enfant précoce tuant pour le sport et la survie.
Même si les pénuries alimentaires sévissaient dans le pays sous le règne du président Mao Zedong, La famille de Liang avait toujours assez à manger parce que lui et son père ramenaient des sangliers à la maison.
"Il est connu dans tout le pays que Liang a toujours été le braconnier pratiqué, " dit Jin Yongchao, un officier du bureau du WWF dans le nord-est de la Chine.
"Il a influencé beaucoup d'autres."
La plus grande menace pour les tigres de Sibérie sont les humains, à la fois ceux qui braconnent les animaux pour vendre leurs parties au marché noir et ceux qui chassent illégalement leurs proies
Une trentaine de chasseurs du Heilongjiang ont échangé leurs fusils de chasse contre des uniformes de gardes forestiers, dit Jin.
Travailler dans la conservation n'est pas toujours venu naturellement à Liang. Après avoir été recruté en 2004 pour devenir garde forestier pour le bureau forestier de Suiyang, il continua subrepticement à chasser après la tombée de la nuit.
"C'était une habitude difficile à prendre, " dit Liang, qui a finalement arrêté il y a plus d'une décennie.
Maintenant, il a dit, "tant que mon corps le permet et tant que le bureau des forêts a besoin de moi, Je continuerai à protéger les tigres de tout mon cœur et de toute mon âme."
Les militants de la protection de la faune allèguent qu'après la mort des tigres, les centres d'élevage vendent leurs peaux et leurs os :en Chine, le "vin d'os de tigre" est considéré comme un mets médicinal, même si la vente d'os de tigre est interdite depuis 1993
« fermes de tigres »
Alors que les gardes forestiers et les écologistes chinois s'efforcent d'augmenter la population de tigres de Sibérie à l'état sauvage, le pays abrite également environ 200 centres d'élevage de tigres en captivité, mais beaucoup ont été mêlés à la controverse.
Un après-midi récent au parc du tigre de Sibérie Hengdaohezi, un canard pendait impuissant à une tyrolienne au-dessus d'un étang artificiel alors que des tigres affamés tournaient autour de lui.
Lorsqu'un harnais mécanique a brusquement fait tomber le canard dans l'eau, les tigres entouraient l'oiseau alors qu'il éclaboussait frénétiquement jusqu'à disparaître entre l'une de leurs mâchoires.
L'alimentation, une forme courante de divertissement dans les centres d'élevage de tigres chinois, a été vu par un groupe de visiteurs excités qui flashent sur un smartphone sur une plate-forme fermée par un maillage.
Liang Fengen, maintenant garde forestier au Centre forestier de la rivière Nuanquan en Chine, utilisé pour braconner les animaux sauvages mais aide maintenant à les protéger
"Nous avons la meilleure compréhension de la façon d'élever des tigres de Sibérie dans le monde, " a déclaré Liu Changhai, le gérant du parc, âgé de 37 ans, qui a vanté l'arrivée de 50 nouveau-nés en avril.
Des parcs comme Hengdaohezi ont à plusieurs reprises été critiqués par les écologistes qui les accusent d'être des "fermes de tigres" qui élèvent les chats en voie de disparition à des fins lucratives sans intention de les renvoyer dans la nature.
Avec plus de 500 tigres, son parc jumeau à Harbin détient la plus grande quantité de tigres de Sibérie en captivité au monde. Ils jouent dans des spectacles de cirque et leurs oursons sont distribués aux visiteurs.
Les militants de la protection de la faune allèguent qu'après la mort des tigres, les centres d'élevage vendent leurs peaux et leurs os :en Chine, Le "vin d'os de tigre" est considéré comme un mets médicinal, même si la vente d'os de tigre est interdite depuis 1993.
Liu a nié que le parc ait d'autres objectifs que de relâcher un jour les tigres dans la nature, le décrivant comme le "plus grand souhait de son équipe".
© 2017 AFP
