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Plus de la moitié des points de basculement climatiques identifiés il y a une décennie sont désormais « actifs », un groupe de scientifiques de premier plan a mis en garde.
Cela menace la perte de la forêt amazonienne et des grandes calottes glaciaires de l'Antarctique et du Groenland, qui subissent actuellement des changements mesurables et sans précédent beaucoup plus tôt que prévu.
Cette « cascade » de changements provoquée par le réchauffement climatique pourrait menacer l'existence des civilisations humaines.
Les preuves s'accumulent que ces événements sont plus probables et plus interconnectés qu'on ne le pensait auparavant, conduisant à un éventuel effet domino.
Dans un article de la revue La nature , les scientifiques appellent à une action urgente pour réduire les émissions de gaz à effet de serre afin d'éviter les principaux points de basculement, avertissement d'un pire scénario de "serre", planète moins habitable.
« Il y a dix ans, nous avons identifié une série de points de basculement potentiels dans le système terrestre, maintenant, nous voyons des preuves que plus de la moitié d'entre eux ont été activés, " a déclaré l'auteur principal, le professeur Tim Lenton, directeur du Global Systems Institute de l'Université d'Exeter.
« La menace croissante de des changements irréversibles signifient qu'il n'est plus responsable d'attendre et de voir. La situation est urgente et nous avons besoin d'une réponse d'urgence."
Co-auteur Johan Rockström, directeur du Potsdam Institute for Climate Impact Research, a déclaré:"Ce ne sont pas seulement les pressions humaines sur Terre qui continuent d'augmenter à des niveaux sans précédent.
"C'est aussi qu'à mesure que la science avance, nous devons admettre que nous avons sous-estimé les risques de déclencher des changements irréversibles, où la planète auto-amplifie le réchauffement climatique.
"C'est ce que nous commençons maintenant à voir, déjà à 1°C de réchauffement climatique.
"Scientifiquement, cela fournit des preuves solides pour déclarer l'état d'urgence planétaire, pour déclencher une action mondiale qui accélère le chemin vers un monde qui peut continuer à évoluer sur une planète stable."
Dans le commentaire, les auteurs proposent une manière formelle de calculer une urgence planétaire comme le risque multiplié par l'urgence.
Les risques de basculement sont désormais beaucoup plus élevés que les estimations précédentes, tandis que l'urgence se rapporte à la rapidité avec laquelle il faut agir pour réduire les risques.
La sortie de l'économie des énergies fossiles est peu probable avant 2050, mais avec une température déjà à 1,1°C au-dessus de la température préindustrielle, il est probable que la Terre franchira la barrière de sécurité de 1,5 °C d'ici 2040. Les auteurs concluent que cela définit à lui seul une urgence.
Neuf points de basculement actifs :
L'effondrement des grandes calottes glaciaires du Groenland, L'Antarctique occidental et une partie de l'Antarctique oriental engageraient le monde à environ 10 mètres d'élévation irréversible du niveau de la mer.
La réduction des émissions pourrait ralentir ce processus, laisser plus de temps aux populations de basse altitude pour se déplacer.
Les forêts tropicales, le pergélisol et les forêts boréales sont des exemples de points de basculement de la biosphère qui, s'ils sont croisés, entraînent la libération de gaz à effet de serre supplémentaires amplifiant le réchauffement.
Bien que la plupart des pays aient signé l'Accord de Paris, s'engageant à maintenir le réchauffement climatique bien en dessous de 2°C, les engagements nationaux actuels en matière d'émissions, même s'ils sont respectés, conduiraient à un réchauffement de 3 °C.
Bien que les futurs points de basculement et l'interaction entre eux soient difficiles à prévoir, les scientifiques affirment :« Si des cascades de basculement dommageables peuvent se produire et qu'un basculement global ne peut être exclu, alors c'est une menace existentielle pour la civilisation.
"Aucune analyse économique des coûts-avantages ne va nous aider. Nous devons changer notre approche du problème climatique."
Le professeur Lenton a ajouté :« Nous avons peut-être déjà franchi le seuil d'une cascade de points de basculement interdépendants.
"Toutefois, la vitesse à laquelle ils progressent, et donc le risque qu'ils présentent, peut être réduite en réduisant nos émissions.
Bien que les températures mondiales aient fluctué au cours de millions d'années, les auteurs disent que les humains "forcent maintenant le système", la concentration atmosphérique de dioxyde de carbone et la température mondiale augmentant à des taux d'un ordre de grandeur supérieurs à ceux de la fin de la dernière période glaciaire.
