Les oiseaux apprennent les uns des autres le dégoût, permettant aux insectes de développer des couleurs vives
Mésange charbonnière regardant la vidéo d'un autre oiseau éprouvant du « dégoût » dans le cadre de l'étude. Crédit :Liisa Hämäläinen
De nombreux animaux ont évolué pour se démarquer. Les couleurs vives sont faciles à repérer, mais ils avertissent les prédateurs en signalant une toxicité ou un mauvais goût.
Pourtant, si chaque prédateur doit manger des proies colorées pour apprendre cette leçon peu appétissante, c'est un puzzle de savoir comment les couleurs voyantes ont eu la chance d'évoluer en tant que stratégie défensive.
Maintenant, une nouvelle étude utilisant l'espèce de mésange charbonnière comme "prédateur modèle" a montré que si un oiseau observe qu'un autre est repoussé par un nouveau type de proie, puis les deux oiseaux apprennent la leçon de rester à l'écart.
En filmant une mésange charbonnière en train de vivre une terrible expérience culinaire avec une proie visible, puis le montrer à la télévision à d'autres seins avant de suivre leur sélection de repas, les chercheurs ont découvert que les oiseaux avaient une meilleure idée des proies à éviter :celles qui se démarquent.
L'équipe à l'origine de l'étude, publié dans la revue Écologie et évolution de la nature , disent que la capacité des mésanges charbonnières à apprendre de mauvais choix alimentaires en observant les autres est un exemple de « transmission sociale ».
Les scientifiques ont augmenté les données de leurs expériences grâce à la modélisation mathématique pour révéler un point de basculement :où la transmission sociale s'est produite suffisamment chez une espèce prédatrice pour que sa proie potentielle ait une meilleure chance avec des couleurs vives par rapport au camouflage.
"Notre étude démontre que le comportement social des prédateurs doit être pris en compte pour comprendre l'évolution de leurs proies, " a déclaré l'auteur principal, le Dr Rose Thorogood, du Département de zoologie de l'Université de Cambridge.
