Tu vas manger ça ici dans ta voiture, n'est-ce pas ? Scott Olson/Getty Images Vous rentrez chez vous après une longue journée de travail. Vous n'êtes pas d'humeur à cuisiner et vous vous arrêtez à un drive-in pour prendre un dîner. Vous avez tellement faim que vous ne rentrez même pas manger à la maison; il vous suffit de vous garer sur une place de parking et de dévorer votre cheeseburger ou vos tacos ou quoi que ce soit d'autre sur le siège du conducteur. Après, vous vous sentez un peu gonflé et gras. Vous pourriez même vous sentir coupable et dégoûté de vous-même.
Puis, il y a ces autres occasions où vous prenez le temps de préparer un bon dîner sain que vous appréciez et savourez. Après ces repas, vous vous sentez rassasié - et assez heureux.
Cela ne semble-t-il pas un peu étrange que la nourriture nous rende heureux ? Après tout, nous mangeons de la nourriture pour nous soutenir. De la nourriture que nous mangeons, nous obtenons des macronutriments comme des protéines, les graisses et les glucides que notre corps utilise pour le carburant et d'autres fonctions essentielles. Nous obtenons également des vitamines et d'autres nutriments à partir d'aliments que notre corps ne peut pas traiter mais dont il a toujours besoin. Certainement, nous avons besoin de nourriture, mais pourquoi certains aliments nous rendraient-ils heureux quand nous les mangeons ?
La science du bonheur a découvert pourquoi certains aliments nous rendent heureux. Il s'avère que certains aliments sont faits de composés dont il a été démontré qu'ils ont un effet sur notre humeur. Encore plus intéressant, se passer de certains aliments peut avoir un effet inverse, nous expose à un risque plus élevé de dépression.
Découvrez ce que la science a mis au point dans son exploration du bonheur culinaire dans les pages suivantes. Le premier debout, aliments heureux.
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Épinard, copains, peut vous rendre plus heureux. Il contient du folate, qui stimule la création de sérotonine. Mâche ça, pourquoi pas toi ? David McNew/Getty Images Pour comprendre comment les aliments peuvent vous rendre heureux, il est important de comprendre comment le cerveau régule l'humeur. Le cerveau utilise des neurotransmetteurs comme signaux de communication pour communiquer avec le reste de votre corps et émettre ses commandes. "Battre, cœur !" dit le cerveau lorsqu'il envoie de l'octopamine aux récepteurs situés dans les fibres nerveuses qui composent le tissu musculaire cardiaque [source :Johnson, et al].
Il en va de même pour garder nos humeurs stables. Deux types de neurotransmetteurs sont responsables de nos humeurs :les inhibiteurs et les excitateurs. Neurotransmetteurs excitateurs comme la norépinéphrine stimulent notre corps et notre esprit. On s'épuise après avoir été amplifiés trop longtemps, bien que, et donc ce type de neurotransmetteur peut en fait conduire au malheur. Neurotransmetteurs inhibiteurs comme la sérotonine exerce une influence apaisante sur nos esprits, en partie en contrecarrant les effets des neurotransmetteurs excitateurs. Finalement, les meilleures humeurs se trouvent lorsqu'il y a un équilibre entre ces deux types.
Ces produits chimiques affectant l'humeur ne sont pas fabriqués à partir de rien, toutefois. Ils sont créés par des composés trouvés dans les aliments, et certains aliments aident mieux que d'autres à produire des neurotransmetteurs. Nous appellerons ces aliments heureux.
Typiquement, la sérotonine est le neurotransmetteur le plus lié au bonheur, puisque vous en avez besoin pour réguler le sommeil et la douleur. C'est aussi une centrale électrique pour contrer les neurotransmetteurs excitateurs [source :Neurogistics].
Les aliments qui aident à la production de sérotonine comprennent les épinards, dinde et bananes. Les épinards contiennent de fortes concentrations de folate , une vitamine B utilisée dans le processus de création de la sérotonine. Les bananes et la dinde contiennent beaucoup de tryptophane , un acide aminé qui est converti en sérotonine dans le cerveau. Le tryptophane parvient à aller directement au cerveau en traversant la barrière cellulaire protectrice entre la circulation sanguine et le cerveau. Cela fait du tryptophane une rareté, puisque la sérotonine ne peut pas traverser cette barrière hémato-encéphalique [source :Hyde et Gengenbach].
Un autre neurotransmetteur majeur qui aide à réguler et à stabiliser l'humeur est acide gamma-aminobutyrique (GABA ), communément appelé « valium de la nature » en raison de ses effets tranquillisants sur le corps. Le GABA est produit au cours de la Cycle de Krebs , un processus physiologique par lequel les nutriments sont convertis en énergie pour une utilisation cellulaire. Les aliments ne contiennent pas de GABA, mais certains contiennent le bloc de construction du neurotransmetteur, un acide aminé appelé l-glutamine. Porc, le bœuf et les graines de sésame et de tournesol ont tous des concentrations élevées de glutamine [source :Neurogenèse]. Étant donné que la l-glutamine peut également transcender la barrière hémato-encéphalique et favoriser la production de GABA pendant le cycle de Krebs, ces aliments peuvent avoir un impact indirect mais utile sur votre bonheur.
Alors qu'il a été prouvé que certains aliments contiennent des composés qui ont un impact sur l'humeur, d'autres nous font du bien juste en les mangeant. Lisez à propos des aliments réconfortants à la page suivante.
Si le gâteau d'anniversaire n'était pas un plat réconfortant pour Patti LaBelle avant, c'était bien après celui-ci ! Gilbert Carrasquillo/Getty Images Il y a une grande différence entre les aliments qui contiennent des composés qui peuvent affecter physiquement la chimie de votre cerveau et les aliments qui nous font nous sentir bien. Les aliments de ce dernier groupe sont appelés aliments réconfortants . Alors que les aliments qui produisent le bonheur physique affectent notre physiologie, les aliments réconfortants procurent du bonheur sur le plan psychologique. Quand tu es dans les dépotoirs, cependant, vous ne vous soucierez probablement pas de la distinction, tant que vous vous sentez mieux.
Des études psychologiques ont mis en évidence que les aliments réconfortants dont nous avons envie sont en fait des artefacts de notre passé [source :Galisson]. Nous avons tous des souvenirs de moments plus heureux, et en mangeant des aliments qui nous rappellent cette époque, nous consommons symboliquement ce bonheur passé. Les aliments réconfortants peuvent également être liés à des personnes spécifiques dans notre vie :manger un aliment spécifique qu'un être cher a préféré peut produire des pensées heureuses en déclenchant de bons souvenirs ou des associations de cette personne [source :Wansink]. Cela rend les aliments réconfortants assez uniques pour chaque individu. Si les anniversaires de votre enfance représentaient pour vous le summum du bonheur, vous auriez probablement envie d'un gâteau d'anniversaire ou d'une variante du dessert lorsque vous êtes bleu.
Bien que les aliments réconfortants (ou les événements qui s'y rattachent) varient d'une personne à l'autre, les aliments que nous associons aux émotions réconfortantes ou heureuses varient selon le sexe. Une enquête menée en 2005 par l'Université Cornell auprès de 277 hommes et femmes a révélé que les femmes ont tendance à chercher du réconfort dans les aliments sucrés et sucrés comme la crème glacée, tandis que les hommes préfèrent les aliments réconfortants salés comme le steak et la soupe [source :Smith]. L'étude a également révélé que les hommes ont tendance à utiliser des aliments réconfortants comme récompense, tandis que les femmes se sentent souvent coupables après s'être fait plaisir.
Assez intéressant, la culpabilité des femelles peut signaler une longueur d'avance évolutive sur les mâles. Une alimentation de confort régulière en réponse au stress - en particulier au stress chronique - est considérée comme un comportement malsain semblable à celui de fumer des cigarettes. Pourquoi? Parce que les aliments réconfortants sont souvent peu nutritifs. Une étude de 2007 a révélé que lorsqu'on lui donnait à la fois du raisin et du beurre chaud, pop-corn salé à manger en regardant un film triste, les participants ont mangé beaucoup plus de pop-corn [source :Lang].
Lisez la page suivante pour découvrir comment certains aliments peuvent vous aider à lutter contre la dépression, et comment manger moins peut aussi vous rendre heureux.
Vous voulez du DHA mais vous n'aimez pas le poisson ? Mangez des sushis. Il contient du poisson et est délicieux. David Silverman/Getty Images La science du bonheur a mis en évidence que la nourriture peut vous rendre heureux. Cependant, un manque de certains aliments - ou du moins de certains de leurs ingrédients essentiels - peut en fait vous rendre triste. Un acide gras appelé acide docosahexaénoïque (DHA) est la graisse la plus abondante trouvée dans le cerveau. C'est bon, car c'est un élément essentiel de la structure du cerveau. C'est aussi facile à obtenir; les deux principales sources de DHA sont le poisson et les crustacés. Une étude des National Institutes of Health (NIH) a découvert un lien entre une carence en DHA et une augmentation de la prévalence de la dépression aux États-Unis.
Bien qu'aucun lien de causalité direct n'ait été découvert, d'autres études soutiennent le lien corrélatif trouvé par le NIH. Une étude a révélé que les pays d'Amérique du Nord et d'Europe qui ne mangent pas beaucoup de poisson ont 10 fois plus de prévalence de dépression dans leur population que Taïwan, où le poisson est un aliment de base du régime populaire [source :The Franklin Institute]. Bien que cela ne prouve pas la causalité, c'est une très bonne raison de manger plus de poisson et d'autres aliments contenant du DHA.
Bizarrement, alors qu'il a été démontré que certains aliments améliorent l'humeur dans le cerveau humain, restreindre l'apport alimentaire peut avoir un effet encore plus prononcé sur le bonheur. Une hormone appelée ghréline dans l'estomac se dirige vers le cerveau et lui dit qu'il est temps de manger. Lorsque la ghréline est produite, vous avez faim. Après avoir ingéré de la nourriture, la production de ghréline s'arrête et votre cerveau cesse de recevoir des signaux de faim.
Quand tu ne manges pas, cependant, la production de ghréline se poursuit et l'hormone s'accumule dans le cerveau. Alors que l'augmentation de la ghréline prolongera votre faim, les chercheurs ont découvert que l'hormone agit également comme un antidépresseur naturel. Une étude de 2008 de l'Université du Texas a révélé que les rongeurs injectés avec de la ghréline présentaient une diminution des symptômes de stress et d'anxiété [source :Lutter, et al]. De façon intéressante, les rongeurs qui ont été soumis à un régime hypocalorique (40 pour cent de l'apport calorique normal) ont montré les mêmes résultats.
Que ce soit psychologique ou physiologique, il est clair que les aliments ont un effet puissant sur notre humeur. Il semblerait que manger uniquement des aliments riches en nutriments qui affectent la chimie du cerveau pourrait être le meilleur moyen d'atteindre le bonheur, mais l'indulgence occasionnelle devrait vous rendre tout aussi heureux. Peut-être qu'un équilibre sain d'aliments nutritifs et d'aliments réconfortants peut mieux aider à maintenir l'équilibre de l'humeur d'une personne.
