Dans cette étude de 2005, 1, 500 rats de laboratoire ont été exposés à un rayonnement électromagnétique radiofréquence équivalent à celui émis par les téléphones portables. A la fin de leur durée de vie naturelle (3 ans), ils ont subi des autopsies pour rechercher des tumeurs et d'autres maladies. Centre de recherche sur le cancer, Fondation Ramazzini, Bologne, Italie C'est vrai :dans la communauté scientifique, les rongeurs sont certainement le sujet de test le plus courant. Aux États-Unis, jusqu'à 95 % des recherches sur les animaux sont menées sur des rongeurs [source :Humane Society of America]. Nous savons également que les rongeurs représentent 79 % des expérimentations animales dans la recherche et les études dans l'Union européenne [source :Engber].
De façon intéressante, nous ne pouvons pas dire avec certitude combien de rats ou de souris sont utilisés dans les études et les expérimentations. Alors que le Département de l'agriculture des États-Unis (USDA) garde une trace de nombreuses espèces utilisées pour les tests - oiseaux, chiens, chats, lapins et même le cobaye rongeur - personne aux États-Unis ne tient une liste complète de toutes les souris ou rats utilisés dans la recherche. (Les souris et les rats de laboratoire ne sont pas couverts par la Loi sur la protection des animaux, soit [source :Humane Society].) Nous savons que depuis 1965, le nombre de citations académiques impliquant des rats ou des souris a quadruplé, tandis que la plupart des autres sujets (chiens, chats, Cochons d'Inde, lapins) ont été étudiées à un rythme assez constant [source :Engber].
Pourquoi les laboratoires utilisent-ils autant de rats et de souris ? Quelques-unes des raisons sont pratiques :elles sont petites, ils sont faciles à reproduire, et ils sont bon marché. Lorsque vous effectuez des tests sur de nombreux sujets - et qu'il peut être avantageux d'étudier plus d'une génération à la fois - il est difficile de battre une souris ou un rat. Au-delà de ça, ce sont des mammifères, donc nous sommes tous dans la même famille, plus ou moins. Cela ne fait pas de mal non plus que les rats et les souris puissent être élevés avec des frères et sœurs – créant ainsi une génétique presque identique – sans effets néfastes [source :SciShow].
N'oublions pas quelque chose que nos amis les mammifères rongeurs ne sont pas :les primates. Alors que les primates sont extrêmement étroitement liés à nous génétiquement (nous parlons ici de 99 % similaires), l'utilisation des primates dans la recherche est très controversée [source :Gibbons]. Il convient également de noter qu'il est facile de muter les gènes des souris et des rats.
Et considérez ceci :la science consiste également à s'appuyer sur des travaux antérieurs. Comme nous l'avons dit plus tôt, l'utilisation de souris et de rats en laboratoire a augmenté de façon exponentielle ; cette croissance pourrait en fait être la cause de leur popularité plutôt qu'une conséquence de celle-ci. Si un scientifique choisit d'utiliser un certain animal dans un environnement de laboratoire, il est tout à fait logique de choisir le même animal lors de l'essai de recherches similaires ou connexes.
Pour en savoir plus sur certains débats intéressants concernant les rongeurs en laboratoire, Découvrez cette étude qui a aidé à convaincre les National Institutes of Health des États-Unis qu'une plus grande égalité des sexes était nécessaire parmi les sujets de test chez le rat.
