Les courants océaniques sont propulsés par diverses forces. Ces forces peuvent inclure le vent, les régimes de marée dus à la traction gravitationnelle du soleil et de la lune, la force de Coriolis et la température de l'eau. Un courant océanique peut se déplacer sur plusieurs kilomètres. Le chemin suivi par un courant est généralement cohérent.

Vent

Le vent peut propulser les courants océaniques à cause du frottement. Selon la rotation de la Terre, les vents peuvent déplacer la surface supérieure de l'océan et créer des courants de surface. Un courant de surface forme alors ce qu'on appelle un tourbillon. Un tourbillon est un mouvement en spirale formé à la surface d'un océan.

Marées

Les courants peuvent être déplacés par les marées. À mesure que les marées montent et descendent, les courants océaniques seront déplacés. Selon l'Administration Nationale Océanique et Atmosphérique, les marées sont causées par la gravitation entre la Terre, le Soleil et la Lune. Cette attraction gravitationnelle affecte les océans de la Terre. Les courants dans les océans se produisent le long des marées, formant des courants de marée.

Soleil

Le soleil peut contribuer au mouvement d'un courant océanique. Le soleil chauffe l'atmosphère, entraînant la création de vents. Le soleil peut également développer la circulation thermohaline. La circulation thermohaline est créée lorsque les eaux océaniques deviennent denses en raison des variations de température et de salinité des eaux océaniques. Lorsque les eaux océaniques deviennent denses à cause du refroidissement ou de la salinité, les courants océaniques sont créés lorsque l'eau passe des zones de densité plus élevée à plus basse.
Force de Coriolis

La force de Coriolis peut affecter le mouvement actuel rotation de la Terre. Puisque la Terre ne reste pas stationnaire et est en rotation constante, l'air dans l'atmosphère est dévié. Le mouvement de l'air a un effet sur la traînée du vent avec les courants océaniques.

Mouvement et climat actuels

Dans l'hémisphère sud, les courants océaniques se déplaceront vers la gauche. Dans l'hémisphère Nord, les courants océaniques se déplacent vers la droite. En raison du mouvement des courants océaniques, le climat régional de la Terre peut être affecté par les courants océaniques.