Les termes "mâle" et "femelle", bien qu'utilisés pour décrire les arbres, s'adaptent aussi maladroitement que les chaussures de quelqu'un d'autre. Bien que les fleurs des arbres doivent être fertilisées avec du pollen pour produire des fruits, la géographie de la sexualité des plantes est moins rigide que celle traditionnellement décrite chez l'homme.
Fleurs GIrl et fleurs de garçon

Les fleurs que les arbres portent soit fonctionner comme femme ou homme. Les fleurs femelles contiennent des ovaires qui se transforment en fruits tandis que les fleurs mâles portent du pollen qui féconde les fleurs femelles. Certains arbres portent des fleurs d'un seul sexe; ces arbres sont parfois appelés mâles ou femelles. Cependant, de nombreux arbres portent des fleurs des deux sexes. Les termes utilisés pour décrire les arbres sont "dioïques", qui se réfère à un arbre qui a des fleurs mâles ou femelles, et "monoïques", qui décrit un arbre qui a à la fois des fleurs mâles et femelles.
Distinctions dioïques

Si une espèce d'arbre est dioïque, alors distinguer un arbre mâle d'un arbre femelle revient à observer attentivement les arbres. Les arbres mâles ont des fleurs mâles qui produisent du pollen. Les arbres femelles ont des fleurs femelles qui produisent des fruits. De nombreux types d'arbres d'arrière-cour sont dioïques; ils comprennent le frêne blanc (Fraxinus americana), qui est rustique dans les zones de rusticité des plantes du ministère de l'Agriculture des États-Unis 3 à 9, le ginkgo (Ginkgo biloba, zones USDA 4 à 9) et le boxelder (Acer negundo, zones USDA 2 à 10). Si vous êtes allergique au pollen et qu'un arbre vous fait éternuer, c'est un mâle.
Caractéristiques sexuelles secondaires

Une fois que vous avez établi qu'une espèce d'arbre est dioïque, cherchez d'autres distinctions entre les mâles et les femelles de les espèces. Par exemple, le kaki commun (Diospyros virginiana, zones USDA 6 à 10) est dioïque; les kaki mâles ont de petites fleurs en grappes tandis que les femelles ont de grandes fleurs simples. Les pointes des fleurs mâles sur le cèdre du Liban (Cedrus libani, zones USDA 6 à 9) ont l'air sales pendant la saison des pollens. Les chercheurs du Weill Cornell Medical College au Qatar ont appris à identifier les dattiers mâles et femelles par leurs différences génétiques, ce qui est extrêmement utile car les dattiers sont difficiles à distinguer avant de fructifier. Le palmier dattier pygmée (Phoenix roebelenii) est rustique dans les zones USDA 10 à 11.
Caractéristiques monoïques

Le pin blanc (Pinus strobus, zones USDA 3 à 8) est un exemple d'arbre monoïque. Un pin peut produire des pommes de pin sans un autre membre de son espèce à proximité. Cependant, il n'est pas optimal pour un arbre de se fertiliser. Les arbres monoïques ont donc différentes méthodes pour décourager l'autofécondation. Ces méthodes incluent la séparation physique, avec les fleurs femelles au-dessus des arbres et les mâles en dessous.
Sexe complexe

La reproduction sexuelle des arbres est cependant beaucoup plus nuancée. Certains arbres ont des fleurs qui contiennent des parties mâles et femelles, et certaines fleurs ont des parties sexuelles qui ne fonctionnent pas ou qui ne fonctionnent qu'occasionnellement. De même, certains arbres changent de sexe d'une saison à l'autre tandis que d'autres changent une ou deux fois au cours de leur vie. En bref, le sexe des arbres est un phénomène complexe et en constante évolution que les biologistes continuent d'étudier.