Ce modèle de vue latérale montre un poisson fossile connu sous le nom de Tiktaalik dans des eaux troubles il y a 385 millions d'années. Il regarde au-dessus de la ligne de flottaison à travers des yeux placés au sommet de son crâne. Malcolm A. MacIver, 2017

Imaginez que vous regardez le long d'un terrain de football et que vous voyez quelque chose par terre. Disons que c'est à peu près la taille d'une soucoupe, mais on ne distingue pas grand chose d'autre que sa forme. Bien que vous soyez peut-être curieux, vous n'êtes probablement pas motivé à courir 100 mètres (91,4 mètres) pour l'obtenir, droit?

Imaginez maintenant que vous pouvez le voir parfaitement - ce petit objet est en fait un délicieux cookie aux pépites de chocolat. Et vous êtes affamé. Soudainement, ce tiret semble être un objectif décent. Après tout, tu n'es qu'un humain.

Ou un vertébré, selon le cas, parce que de nouvelles recherches suggèrent qu'une augmentation substantielle de la portée visuelle - et non du développement des membres - a conduit les animaux hors de l'eau au cours du processus d'évolution. Les scientifiques de Northwestern et des Claremont Colleges sont partis de l'hypothèse que les yeux des vertébrés augmentaient de taille (et donc d'acuité) après leur arrivée sur terre. Mais ce qu'ils ont découvert après leurs recherches était assez différent.

Avant que les animaux ne fassent la transition vers la terre il y a environ 385 millions d'années, leurs yeux ont triplé de taille, il apparaît - et s'est également déplacé du côté de la tête vers le haut de la tête. En ayant les yeux hors de l'eau, soudain, les animaux pouvaient voir toutes les choses délicieuses ramper sur la terre - des choses comme des mille-pattes, mille-pattes et araignées. (Rappelles toi, les invertébrés sont sortis de l'eau 50 millions d'années avant les vertébrés.)

Le fait que les yeux de ces vertébrés soient devenus plus gros est, bien, énorme. Parce que leurs yeux ont triplé de taille, la zone qu'ils pouvaient voir a été multipliée par un million. Mais ce n'était pas seulement la taille qui faisait la différence. La capacité de voir hors de l'eau a eu le plus d'impact; cela leur a permis de voir 70 fois plus loin qu'ils ne le pouvaient sous l'eau.

Les chercheurs de l'étude sont les premiers à penser que cette nouvelle capacité à voir la pléthore de nourriture sur terre pourrait avoir accéléré une partie de la sélectivité pour les membres plus longs qui ont rendu possible l'habitation sur terre. Bien sûr, cela ne s'est pas fait du jour au lendemain. "Le triplement de la taille de l'orbite [des yeux] a pris 12 millions d'années, " auteur de l'étude Malcolm A. MacIver, neuroscientifique et ingénieur à Northwestern, dit dans un communiqué. "C'est l'échelle de temps de l'évolution, ce qui nous dépasse."

Maintenant c'est cool

Les chercheurs ont également déterminé que les yeux plus grands ne profitaient pas aux animaux sous l'eau, mais étaient très utiles pour voir les choses au-dessus de la surface. Un groupe d'animaux qui a recommencé à vivre sous l'eau est même revenu à une taille d'œil plus petite.