Fw:Thinking :les voiles solaires sont l'avenir du voyage spatial HowStuffWorks

L'un des nombreux défis de l'exploration spatiale est la propulsion. Sur quelle méthode devez-vous vous fier pour amener votre vaisseau spatial à sa destination ? Nos premiers efforts dans l'espace dépendaient tous du carburant chimique des fusées. Ce carburant est dense en énergie, mais il prend aussi de la place et est lourd et cher. Le pire de tout, une fois que votre vaisseau spatial est à court de carburant, vous êtes pratiquement bloqué.

Nous explorons depuis plusieurs années des alternatives aux fusées chimiques, et l'une des options les plus prometteuses est la voile solaire. Ici sur Terre, nous utilisons des voiles pour capter le vent et transférer l'élan aux navires. Dans l'espace, les voiles solaires capteraient des photons, les particules de base de la lumière.

Les photons peuvent fournir une poussée très douce. Cela donne l'impression qu'ils seraient terribles pour l'espace. Mais lorsque des milliards de photons continuent de fournir ces douces poussées contre le matériau réfléchissant de la voile solaire, ça commence à s'additionner.

Quoi de plus, les photons voyagent évidemment à la vitesse de la lumière. Cela signifie que même lorsque le vaisseau spatial a accéléré à des vitesses incroyables, il reçoit toujours de l'énergie des photons en collision. Au moins, il le fera jusqu'à ce qu'il soit hors de portée de l'étoile la plus proche.

Dans la vidéo, nous avons mentionné un projet Kickstarter pour financer une expérience de voile solaire qui utiliserait pour la première fois des voiles solaires pour la propulsion (une expérience précédente a testé avec succès le mécanisme de déploiement des voiles solaires). Ce projet avait un 200 $, 000 but et a été promu par Bill Nye, le PDG de la Planetary Society. Non seulement le projet a atteint son objectif, les supporters ont contribué un total de 1 $, 241, 615 à l'effort. Cela signifie que nous devrions voir le projet LightSail déployer sa voile solaire en 2016.

Pendant ce temps, d'autres équipes testent également des voiles solaires. En octobre 2015, La NASA a annoncé qu'elle utiliserait la technologie de voile solaire dans une mission de survol d'astéroïdes en 2018, dans le but supplémentaire de rendre la technologie disponible commercialement. Cela permettrait à d'autres organisations de l'industrie spatiale de profiter de la propulsion solaire à voile.

Les voiles solaires seront-elles un jour utilisées pour transporter des humains ? C'est possible, bien que d'autres méthodes telles que la propulsion ionique soient également probables. Finalement, la technologie des voiles solaires peut devenir le moyen efficace, moyen relativement peu coûteux de transporter des marchandises dans l'espace.