De la fumée et des flammes s'élèvent d'un feu allumé illégalement dans la réserve de la forêt amazonienne, au sud de Novo Progresso dans l'état du Para, Brésil, 15 août, 2020. CARL DE SOUZA/AFP via Getty Images L'Amazonie a longtemps fait sa part pour équilibrer le budget carbone mondial, mais de nouvelles preuves suggèrent que les échelles climatiques basculent dans la plus grande forêt tropicale du monde. Maintenant, selon une étude publiée le 14 juillet dans Nature, l'Amazonie émet plus de carbone qu'elle n'en capte.
Cette étude est la première à utiliser des mesures atmosphériques directes, sur une vaste zone géographique, recueillies sur près d'une décennie qui représentent les concentrations de fond des gaz atmosphériques.
Ces résultats ont des implications importantes pour les initiatives politiques telles que la REDD+ qui s'appuient sur les forêts pour compenser les émissions de carbone. Parce que les différentes régions de l'Amazonie diffèrent dans leur capacité à absorber le carbone, les schémas qui utilisent une valeur pour la capacité de capture de carbone de l'ensemble de l'Amazonie doivent être réexaminés, disent les scientifiques.
"L'Amazonie est une source de carbone. Sans aucun doute, " Luciana Gatti, chercheur à l'Institut national brésilien de recherche spatiale (INPE) et auteur principal de l'étude, dit. "À présent, nous pouvons dire que le budget de l'Amazonie est de 0,3 milliard de tonnes de carbone par an [libérées] dans l'atmosphère. C'est un message horrible."
l'Amazonie du sud-est, en particulier, passé d'un puits de carbone à une source de carbone au cours de la période d'étude. Les émissions étaient élevées en 2010 en raison d'une année sèche d'El Niño, Gatti dit, et elle s'attendait à voir les émissions revenir à la normale par la suite. Mais cela n'est jamais arrivé. La raison :les émissions des incendies.
En Amazonie, les forêts sont souvent coupées pendant la saison humide et brûlées pendant la saison sèche pour faire place à l'agro-industrie, notamment les pâturages de bétail. Selon l'étude, les émissions de feu dans le sud-est de l'Amazonie sont trois fois plus importantes que l'échange net de biome (NBE), une mesure de l'absorption de carbone par la forêt plus toutes les émissions provenant de la décomposition et de sources humaines telles que la combustion de combustibles fossiles.
Sans émissions d'incendies, Gatti dit, l'Amazonie serait un puits de carbone. "En d'autres termes, l'Amazone est une source à cause de la combustion de la biomasse. »
Vue aérienne de la déforestation en Amazonie brésilienne prise depuis un petit avion utilisé pour mesurer les émissions de carbone. Image reproduite avec l'aimable autorisation de Luciana Gatti
À l'aide d'un petit avion, Gatti et les collèges ont mesuré le dioxyde de carbone, monoxyde de carbone, et d'autres gaz au-dessus de quatre emplacements à travers l'Amazonie brésilienne. Entre 2010 et 2018, ils ont collecté des échantillons d'air de façon saisonnière près de la cime des arbres jusqu'à 14, 800 pieds (4, 500 mètres) au-dessus du niveau de la mer, créant près de 600 profils verticaux de niveaux de CO2.
Leur conclusion :l'Amazonie orientale émet plus de carbone que l'Amazonie occidentale, et le sud de l'Amazonie est une source nette de carbone.
D'autres études ont noté une baisse de l'absorption de carbone des forêts sur la base de mesures sur le terrain. Mais cette étude est la première à utiliser des mesures atmosphériques directes, sur une vaste zone géographique, collecté sur près d'une décennie, tout en tenant compte des concentrations de fond des gaz atmosphériques.
"Gatti et al ont pu établir des différences saisonnières et régionales dans le bilan carbone et les attribuer à la sécheresse, Feu, déforestation et dégradation des forêts, " Scott Denning, un professeur de sciences atmosphériques à la Colorado State University qui n'a pas participé à l'étude (mais a écrit à ce sujet pour Nature News &Views), dit dans un e-mail.
Les taux de déforestation ont été plus élevés sous le président actuel du Brésil, Jair Bolsonaro, que n'importe quel ancien président et ils ne montrent aucun signe d'arrêt. En 2020, Le Brésil a perdu 390 acres (158 hectares) de forêt par heure – une superficie deux fois plus petite que Central Park à New York – selon un rapport de MapBiomas, un réseau d'ONG, les universités et les entreprises technologiques qui incluent Google.
En mai de cette année, le déboisement en Amazonie brésilienne a augmenté de 67 pour cent par rapport à mai 2020, selon le système de suivi de la déforestation par satellite de l'INPE, DISSUADER. Cela place la déforestation en 2021 au même rythme que l'année dernière.
"Si vous pensez à un point de basculement [pour] l'Amazone [est quand] il devient une source de carbone, cette région est à un point de basculement, " dit Gatti. " Ma question est, si nous arrêtons maintenant les incendies et la déforestation et commençons le très important processus de réparation des forêts, pourrait-on inverser l'image ? Je ne sais pas."
Des décennies de déforestation et d'incendies en Amazonie couplées à la crise climatique mondiale ont prolongé la saison sèche et rendu les mégasécheresses plus fréquentes, contribuant à une boucle de rétroaction qui dégrade les forêts. Ces conditions dégradées signifient que les arbres meurent plus rapidement. Alors que de plus en plus de plantes et d'arbres meurent, la capacité de l'Amazonie à absorber le carbone de l'atmosphère diminue.
"L'Amazonie est comme une bulle... si les arbres sont intacts, il garde l'humidité sous la canopée dans la forêt, " Ernesto Alvarado, professeur de sciences des feux de forêt à l'Université de Washington, dit Mongabay l'année dernière. La déforestation, les routes et les incendies peuvent percer cette bulle d'humidité. "Tu ouvres la verrière, droit? C'est comme un tas de trous dans la bulle, et maintenant l'humidité s'échappe mieux et la forêt devient plus sèche."
La déforestation sans précédent et les incendies en Amazonie ont prolongé les saisons sèches et rendu les mégasécheresses plus fréquentes. Lucas Ninno/Getty Images
Les résultats de l'étude Nature ont des implications importantes pour les initiatives politiques telles que la REDD+ qui s'appuient sur les forêts pour compenser les émissions de carbone. L'Amazonie n'est pas homogène; différentes régions ont différents types de sols, l'humidité et les essences d'arbres. Et comme le montre cette étude, ils diffèrent également par leur capacité à absorber ou à émettre du carbone.
Par exemple, l'Amazonie orientale, principalement dans les États du Pará et du Mato Grosso, est déboisée à 30 pour cent et émet 10 fois plus de carbone que les autres régions. Ainsi, les schémas qui utilisent une valeur pour la capacité de capture de carbone de l'ensemble de l'Amazonie, Gatti dit, doivent être réexaminés.
« Les forêts pourraient ne pas être en mesure de séquestrer suffisamment de carbone pour fournir un avantage net pour l'atténuation du changement climatique, " Ruth DeFries, un professeur de développement durable à l'Université Columbia qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré Mongabay dans une interview en 2020. "[Cela] suggère que les efforts visant à réduire les émissions de gaz à effet de serre dépendent d'alternatives à la combustion de combustibles fossiles - la source la plus importante et bien quantifiée de gaz à effet de serre anthropiques."
"À l'échelle mondiale, les plantes poussent plus vite qu'elles ne meurent depuis des décennies, une réduction des émissions inestimable, " a déclaré Denning. "Maintenant, nous voyons les limites de ce processus. Cela signifie que la société devra travailler plus dur pour éliminer les combustibles fossiles de l'économie mondiale, car nous ne pourrons pas compter sur les forêts tropicales pour nettoyer après nous-mêmes. »
Cette histoire est parue à l'origine dans Mongabay et est republié ici dans le cadre de Couvrir le climat maintenant , une collaboration journalistique mondiale renforçant la couverture de l'histoire du climat.
