Cette semaine, la commission royale sur le handicap examine les expériences des enfants et des jeunes handicapés dans différentes écoles à travers l'Australie. Cela comprend les écoles ordinaires ainsi que les soi-disant «écoles spéciales».

On estime que 10% des élèves (âgés de 5 à 18 ans) en Australie ont un handicap, bien que ce nombre soit beaucoup plus élevé dans certains États. La plupart de ces élèves (89 %) fréquentent des écoles ordinaires, mais un nombre croissant d'élèves handicapés et leurs familles choisissent des écoles spécialisées.

La recherche suggère que les enfants s'en sortent mieux dans des environnements traditionnels inclusifs. Alors pourquoi plus d'élèves sont-ils inscrits dans des écoles spécialisées, et que pouvons-nous y faire ?

Chaque enfant a droit à l'éducation

Au niveau international, il est reconnu que chaque enfant a droit à l'éducation. La Convention relative aux droits des personnes handicapées, dont l'Australie a été l'un des premiers signataires, stipule que les enfants handicapés ne doivent pas être exclus de l'enseignement gratuit et obligatoire en raison de leur handicap.

Par conséquent, les systèmes éducatifs doivent réfléchir à ce que signifie l'inclusion et à la manière d'y parvenir.

Le terme « inclusion » a été universellement préconisé pour les étudiants handicapés dans la Déclaration de Salamanque de l'UNESCO de 1994. Cela dit, l'intégration des enfants handicapés pourrait être possible grâce à des écoles ordinaires inclusives.

Diverses dispositions légales en Australie, par exemple la Disability Discrimination Act, la Education Act et les Disabilities Standards for Education, visent à inclure dans les classes ordinaires les élèves souffrant de troubles intellectuels, physiques, sensoriels ou d'apprentissage diagnostiqués.

Cependant, à l'échelle nationale, il n'y a pas de définition convenue de l'éducation inclusive et aucune législation nationale qui l'impose.

Pourquoi avons-nous encore des écoles spécialisées ?

Les écoles spécialisées visent à répondre aux besoins des élèves handicapés en leur offrant un soutien et des ajustements en dehors des salles de classe ordinaires.

Les défenseurs du handicap et de l'éducation affirment que les écoles spécialisées sont une forme de ségrégation et vont à l'encontre des droits humains des élèves. Cependant, certains gouvernements d'État continuent de promouvoir des écoles spécialisées parallèlement au système ordinaire, arguant que cela est toujours qualifié d '«inclusion» dans l'apprentissage.

Certains parents estiment également qu'ils n'ont pas d'autre choix que d'inscrire leurs enfants dans une école spécialisée. La commission royale sur le handicap a entendu cette semaine des histoires comme celle d'"Isabella", une mère sud-australienne dont le fils "Emerson" est autiste. Emerson est passé par quatre écoles ordinaires au cours de ses 18 premiers mois de scolarité.

Certaines écoles ordinaires découragent les enfants handicapés de s'inscrire en refusant l'inscription en raison de leur étiquette de handicap, en les faisant se sentir indésirables ou en indiquant clairement qu'ils ne peuvent pas offrir un soutien adéquat. Les élèves handicapés sont également confrontés à des niveaux d'intimidation plus élevés que leurs pairs et sont expulsés des écoles à des taux plus élevés.

La recherche montre que les parents choisiront une école spéciale pour la sécurité et des classes plus petites, et des enseignants qui ont une formation spécialisée adéquate. Nous savons aussi que la formation des enseignants est un problème important. Les recherches indiquent que seulement 38 % des enseignants australiens se sentent équipés pour enseigner aux élèves handicapés.

Les avantages de l'inclusion

Mais les preuves suggèrent que les étudiants handicapés réussissent mieux dans le système ordinaire, ce qui inclut le développement de compétences académiques plus solides. Par exemple, les compétences linguistiques des enfants d'âge préscolaire handicapés s'améliorent lorsqu'ils peuvent interagir avec leurs pairs sans handicap dans la même classe.

Alors que les écoles spécialisées sont souvent considérées comme plus rentables - elles regroupent des enseignants formés par des spécialistes en un seul endroit -, il est prouvé que les opportunités d'avancement académique et les opportunités ne sont pas adéquates.

Les élèves handicapés qui fréquentent les écoles ordinaires sont plus susceptibles de s'inscrire dans l'enseignement postsecondaire, d'avoir un emploi et de vivre de façon autonome. Selon une revue de recherche, les élèves des écoles ordinaires ont également tendance à avoir de meilleures compétences sociales.

Pendant ce temps, tous les élèves qui sont éduqués dans des classes inclusives ont moins d'opinions préjudiciables et acceptent mieux les personnes différentes d'eux-mêmes.

Qu'est-ce qui doit changer ?

La Coalition australienne pour l'éducation inclusive est une coalition nationale de défenseurs et d'organisations de personnes handicapées. Il a élaboré un plan décennal pour l'éducation inclusive en Australie.

Cela inclut :

• pas de nouvelles inscriptions d'élèves entrant en première année d'école primaire dans une école spécialisée
• les élèves déjà inscrits dans des écoles spécialisées sont transférés dans l'école ordinaire locale de leur choix, les élèves handicapés ayant leur mot à dire sur ce qu'ils veulent
• les jeunes handicapés devraient aider à concevoir des approches pédagogiques dans les écoles ordinaires et être rémunérés pour leurs conseils.

Une évolution vers un système à flux unique en Australie nécessitera la contribution des élèves, des parents et des soignants, des enseignants et des dirigeants des écoles spéciales et ordinaires.

Nous avons également besoin d'un accord sur ce que signifie "l'éducation inclusive" et d'une formation et de fonds importants pour déplacer l'expertise et les ressources des écoles spécialisées vers les milieux ordinaires.

Cela a été fait ailleurs.

Dans des pays comme l'Italie, il existe un système à filière unique mais, notamment, les élèves handicapés passent 20 à 50 % de leur temps en dehors de la salle de classe ordinaire ou dans des salles de soutien avec des enseignants de soutien. Dans d'autres endroits, comme certaines parties de la Norvège, les enseignants de l'éducation spécialisée et les enseignants ordinaires enseignent conjointement dans la même classe avec succès.

Que peut faire la commission royale ?

Cette semaine se tient la troisième audience de la commission royale sur les personnes handicapées sur l'éducation. Il doit rendre son rapport final en septembre 2023.

Lorsque c'est le cas, il doit recommander que les étudiants handicapés aient les fonds et le soutien nécessaires pour être éduqués aux côtés de leurs pairs non handicapés.

Cela doit être soutenu par les gouvernements nationaux et étatiques, ainsi que par les chefs d'établissement et les enseignants.

Cela signifie qu'il faudra s'assurer que l'expertise des écoles spécialisées est transférée et élargie dans les écoles ordinaires. Parallèlement à la formation des enseignants, cela nécessitera probablement des classes plus petites ainsi que du temps pour que les enseignants travaillent avec le personnel de soutien spécialisé et les principaux soignants.

Tout cela devrait être fait aux côtés des élèves eux-mêmes, pour les aider à s'exprimer sur ce dont ils ont besoin et sur la meilleure façon d'apprendre. En attendant, nous devons également veiller à ce que les élèves handicapés nouent et entretiennent des amitiés qui les aideront en classe et les soutiendront au-delà.