Les moineaux chanteurs mâles qui ont élevé davantage de petits au cours de leur vie ont chanté moins – pas plus – en réponse aux chants des mâles plus jeunes, même si leurs compagnons étaient tout aussi susceptibles de poursuivre des copulations hors couple avec les mâles plus âgés ou les plus jeunes, selon une nouvelle étude réalisée par une équipe internationale de chercheurs. Les résultats remettent en question la croyance de longue date selon laquelle « les hommes plus âgés chantent davantage » pour compenser leur capacité réduite à concourir pour les partenaires.

Cette étude est la première à étudier la manière dont les oiseaux chanteurs mâles réagissent vocalement aux mâles plus jeunes tout au long de leur vie et en relation avec leur succès reproducteur. Les chercheurs ont analysé des données à long terme sur plus de 1 500 bruants chanteurs mâles Melospiza melodia de 1989 à 2015 dans la région de la baie de San Francisco en Californie, aux États-Unis.

"Nous avons constaté que les moineaux chanteurs mâles qui réussissaient très bien à produire une progéniture au cours de leur vie chantaient moins lorsqu'ils étaient défiés par un chanteur plus jeune, pas plus", explique l'écologiste évolutionniste Niels Dingemanse de l'Institut Max Planck d'ornithologie en Allemagne. le premier auteur de l'étude publiée dans la revue Science Advances. "Cela va à l'encontre des idées reçues en écologie comportementale, qui prédisent que les hommes devraient intensifier leurs signaux lorsqu'ils sont confrontés à des rivaux qui pourraient les supplanter."