Imaginez l'univers chiffonné en un seul point. Selon la théorie du big bang, c'est le début. ballyscanlon/pierre/Getty Images "Au commencement" -- avant les années 1920, ces mots n'avaient pas leur place dans notre compréhension scientifique de l'univers. Les astronomes croyaient que le cosmos était éternel et immuable. Nous ne connaissions qu'une seule galaxie et quelques millions d'étoiles visibles, et c'était la portée de notre univers observable.
Puis l'astronome Edwin Hubble a observé, avec l'aimable autorisation de redshift, galaxies lointaines s'éloignant les unes des autres et formulées La loi de Hubble pour expliquer l'expansion uniforme de l'univers. Redshift fait simplement référence au déplacement d'un corps céleste lointain vers plus longtemps, ou plus rouge, longueurs d'onde, compliments de l'effet Doppler.
Pendant ce temps, le physicien Albert Einstein venait de terminer sa théorie de la relativité générale, qui a fourni un modèle d'un fini, cosmos homogène façonné par la gravité. Ces efforts ont jeté les bases d'une vague de nouvelles découvertes et de nouvelles théories dans les décennies à venir.
Notre compréhension scientifique moderne de l'univers fournit une sorte de feuille de route à travers le temps. Basé à Hubble et Einstein et corroboré par des découvertes telles que l'abondance d'éléments lumineux et le rayonnement de fond cosmique micro-ondes, cette carte remonte à 13,7 milliards d'années à un événement connu sous le nom de Big Bang .
A ce point dans le passé antique, le temps ou l'espace n'existaient pas. Il n'y avait qu'un seul chaud, point condensé - une singularité - contenant toute la matière de l'univers. En outre, les quatre forces fondamentales (la gravitation, électromagnétique, forces fortes et faibles) ont été unifiées en une seule force. Cette période unifiée, appelé le Epoque Planck , a duré 10 -43 secondes. Puis l'univers s'est étendu à un rythme plus rapide que la vitesse de la lumière, passant de la taille subatomique à la taille d'une balle de golf presque instantanément. Les scientifiques appellent cela le période d'inflation .
L'univers s'est ensuite étendu vers l'extérieur dans un flot de particules subatomiques surchauffées. Trois secondes après le big bang, espace suffisamment refroidi pour que ces particules forment des éléments. Quelque 300 millions d'années plus tard, des étoiles et des galaxies se sont également formées. (Pour des informations plus détaillées sur ces étapes initiales, lire Comment fonctionne la théorie du Big Bang.
La théorie du big bang fournit toujours le meilleur modèle de la naissance de l'univers, mais ce n'est pas la seule théorie que nous ayons. Par exemple, les théorie de l'état stationnaire modélisé un univers avec une densité constante qui semble s'étendre en raison de la génération constante de nouvelle matière. Soutenez-le, cependant, largement éteint, grâce à la découverte du fond de micro-ondes cosmique ( CMB ) en 1965. Le CMB était, en substance, la signature de rayonnement du début, univers en expansion.
Les Modèle ekpyrotique suggère l'univers formé en raison de la collision de deux univers séparés dans la quatrième dimension. Et le théorie du gros rebond suggère que notre univers est pris dans un cycle éternel de big bangs et de gros craquements.
Vous pouvez considérer ces théories et modèles comme des piliers s'étendant dans l'inconnu cosmique. Certains nous fournissent une base suffisamment solide pour observer et tester l'univers alors que nous déterminons régulièrement exactement où et ce que nous y sommes.
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