En 1982, la Ligue nationale de hockey débarque au New Jersey. Une équipe basée à Denver, les malheureux Colorado Rockies, avait été rachetée par un nouveau propriétaire et transférée à Garden State pour un coût d'environ 32 millions de dollars (plus de 96 millions de dollars en dollars d'aujourd'hui).
Les Rocheuses portent le nom – comprenez ceci – d'après la chaîne des Montagnes Rocheuses, qui se trouve à plus de 2 896 kilomètres à l'ouest du New Jersey. Évidemment, un rebaptême s’imposait. Un concours « Nomez l'équipe » à l'échelle de l'État a attiré plus de 10 000 votes. Certains des noms les plus populaires incluent les « New Jersey Gulls » et les « New Jersey Meadowlanders ».
Mais au final, les fans ont choisi un nom qui semble bien plus sinistre (du moins pour les non-initiés) :les Devils du New Jersey. Les amateurs de hockey n’ont pas choisi cela au hasard. Comme les Rocheuses du Colorado, le nouveau nom avait une saveur nettement locale; il rend hommage au folklore régional.
ContenuAvec plus de 1 195 habitants par mile carré (1 mile carré équivaut à 2,6 kilomètres carrés, pour information), le New Jersey est l'État le plus densément peuplé des États-Unis. Et pourtant, 22 % de sa superficie totale, ce qui représente une énorme partie du sud de l'État de New York. Jersey, est couverte par une étendue de forêts sablonneuses et marécageuses.
Connu sous le nom de Pine Barrens, cet endroit près de Leeds Point est un paradis pour les amateurs de plein air, avec des sentiers sinueux, de nombreux terrains de camping, des fermes de bleuets rustiques — et sa propre réponse à Bigfoot.
La légende raconte qu'il existe une créature ailée qui traque les Tarides la nuit. La bête infernale est un cryptide entièrement américain, une espèce dont l’existence même n’a pas été prouvée par les scientifiques (pensez aux sasquatches ou au monstre du Loch Ness). Les croyants l'appellent le Diable de Jersey . Les sceptiques appellent cela une campagne de diffamation.
Plus précisément, certains chercheurs voient la créature comme la progéniture folklorique d’une vieille querelle politique, impliquant Benjamin Franklin entre autres. Voici l'histoire du Diable du New Jersey.
Aujourd'hui, il existe une rivalité amicale nord-sud à l'intérieur des frontières du New Jersey – voir le grand débat « Taylor Ham/Pork Roll ».
À la fin du XVIIe et au début du XVIIIe siècle, les choses étaient différentes. La colonie britannique qui est devenue l'État moderne du New Jersey a été divisée quelque peu verticalement en « East Jersey » et « West Jersey ».
Cette dernière fut la maison adoptive de Daniel Leeds (1651-1720). Né en Angleterre, c'était un quaker et un écrivain de brochures qui a émigré vers la ville de Burlington, dans ce qui est aujourd'hui le sud-ouest du New Jersey.
En 1687, Leeds publia la première édition de son propre almanach. Cela est devenu un paratonnerre de controverse; de nombreux Quakers qui ont lu le texte se sont opposés à son utilisation de l'astrologie et des noms de planètes gréco-romaines « païennes ».
Lorsque les dirigeants Quaker se sont retournés contre Leeds, il est passé à l'offensive. Le pamphlétaire s'est lié d'amitié avec des politiciens anti-Quaker et a écrit un manifeste de 1699 dénonçant la théologie Quaker intitulé "Une trompette sonnait dans le désert d'Amérique".
Des ponts ont été brûlés. Un éminent Quaker, Caleb Pusey, a visé Leeds en écrivant un pamphlet qui le qualifiait de « précurseur de Satan ».
Ce ne serait pas la dernière fois que quelqu'un associerait la famille de Leeds au diable.
Daniel Leeds est décédé en 1720, mais malgré toute sa notoriété, son almanach a survécu. Le fils de Daniel, Titan Leeds, a supervisé les éditions ultérieures.
C'est là qu'intervient l'homme sur le billet de 100 dollars américains. Benjamin Franklin possédait une publication rivale, "Poor Richard's Almanack", qui prédisait en plaisantant - par le biais de l'astrologie - que Titan Leeds mourrait le 17 octobre 1733.
Il ne l'a pas fait. Leeds a riposté en qualifiant Franklin de "imbécile et menteur [sic]" dans la presse. Puis, la langue fermement plantée dans la joue, Franklin a suggéré que le Titan Leeds devait sûrement être mort, et que son fantôme écrivait des choses désagréables sur lui d'outre-tombe - le trolling du XVIIIe siècle à son meilleur.
Les détails de la querelle sont explorés dans le livre de Brian Regal et Frank J. Esposito de 2018, "L'histoire secrète du diable de Jersey :comment les Quakers, les Hucksters et Benjamin Franklin ont créé un monstre".
"Les déclarations intelligentes de [Franklin] à propos de Leeds étaient, en réalité, une tentative de discréditer son concurrent almanach en le liant à Satan", écrivent les auteurs. "À cette époque, il n'était pas rare de dépeindre ses ennemis comme des agents d'observation des étoiles du diable. Le fait que Leeds ait promu une croyance en l'astrologie dans son almanach populaire constituait un fourrage parfait pour l'intelligent Franklin."
En se heurtant à Franklin, Titan Leeds (décédé pour de bon en 1738) a nui à la réputation publique de sa famille. Le fait que Daniel Leeds ait été un conseiller d'Edward Hyde, Lord Conbury – un gouverneur impopulaire de New York et du New Jersey – a aggravé leurs problèmes de relations publiques pendant la Révolution américaine.
Au fil des années, les insinuations selon lesquelles les Leeds étaient liés d’une manière ou d’une autre à Satan se sont transformées en une histoire d’horreur sur la côte Est. Un article de l'Atlantic Monthly de 1859 contient la première référence écrite sans ambiguïté au personnage que nous appelons aujourd'hui le « Diable de Jersey ».
Son auteur, W.F. Mayer, explorait les Pine Barrens du sud du New Jersey, où il a rencontré une résidente qui lui a dit qu'elle avait déjà vu « le diable de Leeds ». Le guide de Mayer l'informa que cela faisait partie d'une vieille superstition. Apparemment, une femme connue sous le nom de « Mère Leeds » avait depuis longtemps donné naissance à un monstre difforme toujours en liberté dans les Tarides.
Après la parution de l'article de Mayer dans Atlantic Monthly, d'autres récits ont été publiés. Certains d'entre eux ont ajouté des détails sanglants.
Dans les versions contemporaines du récit, Mère Leeds est généralement citée comme une sorcière du XVIIIe siècle qui a donné naissance à une douzaine d'enfants parfaitement normaux. Mais sa 13ème grossesse s'est soldée par un désastre. Se tordant d'agonie lors d'un accouchement douloureux, le pauvre Leeds a crié "Oh, fais-en un diable ! " (ou quelque chose comme ça).
Faites attention à ce que vous souhaitez, les enfants.
La rumeur courait que, par une nuit d'orage dans les pinèdes du New Jersey, Mère Leeds avait donné naissance à une bête hideuse qui se tenait debout comme un homme. Mais ce n'était pas Homo sapiens; sa progéniture avait une tête de chèvre (ou de cheval), une queue en forme de serpent, des pattes sabotées et les ailes d'une grande chauve-souris.
Il y a un nombre élevé de morts dans certaines itérations du Jersey Devil. La créature nouveau-née a peut-être tué ou non Mère Leeds, sa sage-femme et/ou ses propres frères et sœurs avant de s'envoler par la cheminée et de s'enfuir dans le désert.
Les observations rapportées du Diable de Jersey ont fait la une des journaux. Au cours de la première décennie du 20e siècle, plusieurs journaux de Philadelphie ont publié des articles sur de « curieuses empreintes de sabots » parsemant les coins enneigés des Pine Barrens. Quelques-unes de ces empreintes auraient été retrouvées sur les toits.
D’autres récits semblaient plus déchirants. Un chauffeur de taxi de Salem City, dans le New Jersey, a déclaré que le diable avait attaqué son véhicule en 1927.
À travers les frontières de l'État, le chien de publicité Norman Jeffries a fait beaucoup de bruit en 1909, lorsqu'il a annoncé que le Diable de Leeds avait été capturé vivant "après une lutte terrible" et qu'il serait exposé dans un musée de Philadelphie.
Le "monstre" de Jeffries s'est avéré être un kangourou vivant portant des rayures peintes et un jeu d'ailes artificielles.
Lorsqu'il s'agit de dramatiser le Diable de Jersey, personne ne peut surpasser le seul et unique Bruce Springsteen de Garden State. En hommage au cryptide préféré de New Jersey, la rock star a sorti une ballade bluesy intitulée "A Night With the Jersey Devil" en 2008.
"Chers amis et fans", écrivait Springsteen à l'époque. "Si vous avez grandi dans le centre ou le sud de Jersey, vous avez grandi avec le 'Jersey Devil'. Voici une petite friandise musicale d'Halloween. Amusez-vous !"
Maintenant, c'est intéressantOn prétend que le frère de Napoléon Bonaparte, Joseph, a rencontré le Diable de Jersey au début des années 1800, alors qu'il était exilé à Bordentown, dans le New Jersey. Cependant, aucun écrit contemporain ne confirme cette histoire.
