Toutes les quelques années, la législature du Wyoming débat d'une question brûlante :le jackalope devrait-il - une sorte de lièvre maquillé avec des bois - sera-t-il reconnu comme la créature mythique officielle de l'État ?
En 2015, la Chambre des représentants de Cheyenne a adopté un projet de loi qui accorderait cet honneur à la légendaire bête. Mais il est mort au Sénat de l’État. Les tentatives précédentes pour faire adopter le projet de loi se sont heurtées aux mêmes obstacles.
Qui sait? Peut-être qu’un jour, les lapins à cornes sautillantes franchiront enfin cette ligne d’arrivée législative. Et s'ils ne le font pas, il y a au moins le Jackalope Days Festival.
Organisé en été à Douglas, dans le Wyoming, chaque mois de juin, le festival donne aux touristes une excuse parfaite pour venir admirer toutes les statues lagomorphes en bois qui peuplent le centre-ville de la ville. Vous ne pourriez pas rater Douglas si vous essayiez; il y a une statue de jackalope de 3,9 mètres de haut qui accueille les automobilistes à la sortie de la ville sur l'Interstate 25.
Au pays du Mont Rushmore, nous trouvons un autre jackalope géant (avec une selle !) à la célèbre attraction Wall Drug du Dakota du Sud.
Sans parler de toutes les « têtes de jackalope » empaillées accrochées aux murs des restaurants et des magasins de souvenirs de l’ouest des États-Unis. L'un d'eux a été remis au président de l'époque, Ronald Reagan, lors d'un arrêt de campagne en 1986 à Rapid City, dans le Dakota du Sud.
Le jackalope entièrement américain est considéré comme l’idée originale du taxidermiste Douglas Herrick. Prenez une chaise et nous vous raconterons l'histoire.
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Douglas Herrick est né juste au nord de Douglas, dans le Wyoming, le 8 juillet 1920. Il a servi dans l'US Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale. Cela a été suivi d'une longue carrière en tant que tuyauteur et soudeur pour la raffinerie Amoco.
Passionné de chasse, Herrick a étudié la taxidermie à l'adolescence. Son frère, Ralph Herrick aussi. La famille possédait son propre magasin de taxidermie, où l'animal fictif préféré du Wyoming a vu le jour.
Divers récits disent que le jackalope a été créé en 1932, 1934, 1939 ou 1940. On suppose que sa naissance était un heureux accident.
Un jour, les frères Herrick – fraîchement sortis d'une chasse – ont amené un lièvre mort dans leur magasin. La carcasse a été placée (ou éventuellement jetée) à côté d'un ensemble de bois de cerf qui gisaient sur le sol.
Voir ces choses ensemble a donné une idée à Douglas. Comme Ralph l'a déclaré au New York Times en 1977, "Doug a dit :'Montons-le tel qu'il est.'"
"Je pense que c'était une sorte de blague. Beaucoup de taxidermistes s'amusent", a raconté Mike Herrick (le fils de Douglas) lors d'un échange en 2003 avec le Casper Star-Tribune. "Mais il ne savait pas qu'ils deviendraient si populaires. Je sais qu'il ne le savait pas."
Roy Ball de Douglas, Wyoming, a acheté le jackalope monté d'origine à Herricks pour 10 $. Après avoir été exposé dans un hôtel appartenant à Ball, le chef-d'œuvre en peluche a été volé en 1977. Le voleur n'a jamais été arrêté.
Pourtant, le business des jackalopes ne faisait que commencer.
La famille Herrick a produit et vendu des dizaines de milliers de ces bêtes Franken à fourrure, apposant des bois de cerf ou d'antilope sur les têtes de lièvres.
Wall Drug est devenu un distributeur majeur. À la mort de Douglas en 2003, le New York Times a rapporté que le fils de Ralph, Jim, livrait « 400 jackalopes à Wall Drug dans le Dakota du Sud trois fois par an, soit une petite partie de sa production totale ».
Voir des jackalopes « morts » montés a incité les gens à commencer à inventer des histoires sur ceux « vivants ». Certaines de ces histoires deviennent assez grandes.
Par exemple, on dit que les jackalopes sont plutôt musicaux. Ils sont censés avoir de belles voix de ténor et peuvent être entendus chanter de temps en temps dans la nature. La rumeur veut qu'ils aiment particulièrement imiter les cowboys rassemblés autour des feux de camp en chantant des chansons. Ils se joindront volontiers au chœur de loin également.
Bonne chance pour que Bigfoot ou le monstre du Loch Ness fasse ça.
Selon une autre légende du jackalope, cette créature a la capacité d'imiter ou d'imiter les sons humains, y compris la voix humaine. Certains pensent que le lapin cornu imite les bruits de personnes en détresse ou de bébés qui pleurent pour attirer les chasseurs et les pisteurs plus profondément dans la nature, les égarant ou les faisant se perdre.
Une autre histoire prétend qu'un membre de la famille Herrick a vu un véritable chacalope vivant autour de Buffalo, dans le Wyoming, en 1920. Cependant, Ralph a nié cette information.
Ces histoires idiotes n'ont fait qu'accroître l'impact du jackalope dans le monde réel.
Depuis la fin des années 1940, la Douglas Chamber, dans le Wyoming, délivre des permis de chasse au jackalope. Les transporteurs sont autorisés à « chasser, poursuivre, piéger ou autrement prendre un (1) jackalope d'Amérique dans les limites légales du comté de Converse, Wyoming, le 31 juin, entre le lever et le coucher du soleil uniquement ». Cependant, nous ne savons pas si des chasseurs ont déjà réussi à en capturer un.
Les choses deviennent encore plus stupides à partir d'ici. Le 15 mai 1985, le gouverneur du Wyoming, Ed Herschler, a signé une proclamation reconnaissant Douglas, dans le Wyoming, comme « la maison du Jackalope ».
Comme si le festival, les statues, les permis de chasse et les liens historiques avec Roy Ball et la famille Herrick ne suffisaient pas, les braves gens de Douglas ont apposé des images de jackalope sur tout, depuis leurs bancs de parc jusqu'aux camions de pompiers de la ville.
La créature mythique est également superbe sur les t-shirts, les tasses à café et les autocollants pour pare-chocs. Mais voici quelque chose de bien plus dur pour les yeux :le virus du papillome de Shope.
Liée au VPH, cette affection fait provoquer chez les lapins et les lièvres le développement de tumeurs ressemblant à des cornes. Si des masses cancéreuses se développent sur ou autour de leur bouche, elles peuvent entraver la capacité des animaux à manger et ils peuvent mourir de faim.
Évidemment, le chacalope n’existe pas. Pourtant, nous disposons de descriptions historiques de lapins ou de lièvres dotés de bois et de cornes qui remontent au XVIIe siècle – et même avant. Le virus pourrait expliquer certaines de ces observations.
Nous ne voudrions pas vous quitter sur une note aussi déprimante. Alors pour bien rire, rendez-vous sur la page Web du permis de chasse au jackalope de la ville de Douglas. Vous trouverez une « histoire naturelle » détaillée et ironique du cousin éteint de la variante moderne.
Bien sûr, nous parlons de la légendaire dent de sabre chacalop. Ils disent que sa voix chantée "contenait une pointe d'accent français".
Sacré bleu !
Maintenant, c'est intéressantSelon le site officiel du Wyoming Game &Fish Department, les prédateurs naturels du jackalope comprennent « les coyotes, les lynx roux, les aigles, les chupacabras, les wookalars palmés et le diable Cherokee ».
