De nombreux organismes naturels ont la capacité de se réparer. Maintenant, les machines fabriquées pourront imiter cette propriété. Dans les conclusions publiées cette semaine dans Matériaux naturels , des chercheurs de l'Université Carnegie Mellon ont créé un matériau auto-cicatrisant qui se répare spontanément sous des dommages mécaniques extrêmes.

Ce matériau composite de matière molle est composé de gouttelettes de métal liquide en suspension dans un élastomère mou. Lorsqu'il est endommagé, les gouttelettes se rompent pour former de nouvelles connexions avec les gouttelettes voisines et rediriger les signaux électriques sans interruption. Les circuits réalisés avec des traces conductrices de ce matériau restent pleinement et continuellement opérationnels lorsqu'ils sont sectionnés, crevé, ou fait enlever du matériel.

Les applications pour son utilisation incluent la robotique bio-inspirée, interaction homme-machine, et l'informatique portable. Parce que le matériau présente également une conductivité électrique élevée qui ne change pas lorsqu'il est étiré, il est idéal pour une utilisation dans la transmission de puissance et de données.

"D'autres recherches en électronique douce ont abouti à des matériaux élastiques et déformables, mais toujours vulnérable aux dommages mécaniques qui provoquent une panne électrique, " a déclaré Carmel Majidi, professeur agrégé de génie mécanique. « Le niveau de fonctionnalité sans précédent de notre matériau d'auto-guérison peut permettre à l'électronique et aux machines de la matière molle de présenter l'extraordinaire résilience des tissus et organismes biologiques mous. »