Vous êtes plus susceptible de l’entendre avant de le voir en chair et en os. (Ou dans les "plumes", pour ainsi dire.)
Ceux qui visitent les zones humides appropriées en Nouvelle-Calédonie, en Nouvelle-Zélande, en Tasmanie ou en Australie continentale pourraient bien tomber sur un héron bronzé et moucheté qui a la voix d'une guitare basse électrique.
Profond et résonnant, le cri retentissant que poussent les butors australiens mâles (Botaurus poiciloptilus ) font quand ils sont prêts à se reproduire, on dirait que cela aurait pu être tiré tout droit d'un film d'horreur des années 80, le genre que vos parents ne vous laissaient jamais louer chez Blockbuster.
Et que savez-vous? L'oiseau butor australien est également appelé « oiseau bunyip », du nom d'un cryptide légendaire doté d'un beuglement tout aussi effrayant, dont on dit qu'il s'attaque aux humains et vit dans les billabongs et les zones humides isolées d'Australie.
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"Tous ceux qui ont vécu en Australie [sic] ont entendu parler des Bunyip", a écrit Rosa Praed (1851-1935), une romancière qui a grandi dans le Queensland. Cependant, rares sont ceux qui vivent pour raconter l'histoire d'une rencontre avec l'un d'entre eux.
Sa nouvelle de 1891 "The Bunyip", considérée comme une œuvre classique de l'horreur gothique, explique la bête :
Le Bunyip est considéré comme un animal amphibie et est décrit de diverses manières :parfois comme un serpent gigantesque ; tantôt comme une espèce de rhinocéros, avec une peau lisse et pulpeuse et une tête semblable à celle d'un veau; parfois comme un énorme cochon, son corps jaune, barré de rayures noires. Mais on dit aussi qu'il est quelque chose de plus qu'un animal, et parmi ses attributs surnaturels se trouve le sentiment froid, impressionnant et étrange qui envahit une entreprise la nuit lorsque le Bunyip devient le sujet de conversation.
Praed s'inspire ici d'histoires populaires et de traditions orales transmises par d'innombrables générations d'Autochtones. On pense que le mot « bunyip » dérive de « banib , " le nom donné à un esprit de l'eau par les locuteurs aborigènes de la langue Wemba-Wemba, originaires de l'actuelle Victoria, en Australie.
Selon leur légende, le bunyip est un monstre mangeur d'hommes qui vit dans les rivières, les lacs et les marécages d'Australie. Le cri effrayant du bunyip dissuade les gens d'entrer dans l'eau et la nuit, il chasse les femmes et les enfants.
De nombreuses régions australiennes ont leurs propres mythes et légendes sur les créatures fluviales. "[À] Hunter River, en Nouvelle-Galles du Sud, les aborigènes appelaient les esprits de l'eau équivalents les wawee. , ou différemment comme wauwai , whowie et waouh ", ont écrit Fred Cahir, Ian Clark et Philip Clarke dans leur livre de 2018, "Aboriginal Biocultural Knowledge in South-eastern Australia:Perspectives of Early Colonists".
Les histoires sur le bunyip varient considérablement, mais on dit souvent que la bête a un puissant rugissement, d'où le surnom génial du butor.
"Le mystérieux bruit sourd émis par le butor... un oiseau très timide, est devenu associé au bunyip, mais les vrais observateurs ont généralement décrit le son de ce dernier comme un rugissement ou un beuglement", a écrit le géographe australien Charles Fenner (1884- 1955). Les récits du bunyip ont prospéré du vivant de Fenner, alors que les Européens s'installaient davantage en Australie. Peu familiers avec les bruits de la brousse, de nombreux colons étaient convaincus de l'existence du bunyip en tant qu'animal inconnu.
À ce jour, certains pensent que le légendaire bunyip pourrait être une espèce 100 % réelle et inconnue, tapie dans les zones humides du vaste continent australien. Les experts de la faune ne sont cependant pas vendus, notamment parce qu'aucun cadavre ou reste vérifié n'a jamais été découvert.
Un crâne censé appartenir à un bunyip a été exposé au Colonial Museum de Sydney en 1847. Cependant, le naturaliste William Sharp Macleay l'a examiné et a révélé plus tard qu'il s'agissait en réalité de la tête d'une jument (déformée). Une autre « tête de bunyip » célèbre – celle-ci avec de la fourrure – a trouvé son chemin vers le musée Macleay de Sydney. Hélas, il s'est avéré que le spécimen provenait d'un autre cheval.
L'Australie ne manque pas d'animaux authentiques qui semblent trop étranges pour exister, comme l'ornithorynque à bec de canard. Tout aussi étonnantes, bien qu'un peu moins exotiques, sont les multitudes de phoques et d'otaries fréquemment rencontrées sur les plages du pays.
Nous devrions également reconnaître le crocodile d'eau salée, un prédateur semi-aquatique qui traque les voies navigables et les côtes australiennes. Capable de peser 2 643 livres (1 200 kilogrammes) et d'atteindre des longueurs de plus de 19,6 pieds (6 mètres), c'est le plus gros reptile vivant aujourd'hui.
L'une de ces bêtes aurait-elle pu contribuer à la tradition du Bunyip ? Peut-être.
Il est également possible que les conteurs de l'ancienne Oz aient été inspirés par l'herbivore éteint de la taille d'un rhinocéros Diprotodon. qui parcourait l'Australie au cours de la dernière période glaciaire. Le paléontologue Darren Naish a également remis en question cette idée, au motif que le Diprotodon ne correspond pas parfaitement à la plupart des descriptions du bunyip.
Maintenant, c'est intéressantComme les kangourous et les opossums modernes, Diprotodon était un marsupial. En tant que tel, l'animal colossal a très probablement élevé ses petits dans une pochette.
