Venise risque de devenir la prochaine Atlantide. C'est vrai, cette célèbre ville regorge d'art inestimable, d'une architecture magnifique, de lieux saints... et d'eau. Beaucoup, beaucoup d'eau.
Naturellement, l'Italie ne se contente pas de voir l'un de ses joyaux culturels s'effondrer dans la mer, c'est pourquoi le pays se lance dans un projet de barrage d'eau sans précédent, qui, espère-t-il, bloquera les marées montantes et préservera Venise pour les générations à venir. Le barrage s'appelle MOSE , acronyme d'une version expérimentale du projet -- Modulo Sperimentale Elettromeccanico -- ou en anglais, Experimental Electromechanical Module. Le nom rappelle également avec justesse le personnage biblique Moïse, qui divisa la mer Rouge.
Cet exploit est presque aussi incroyable que l’incident de la Mer Rouge. MOSE protégera la ville des marées montantes afin que les habitants et les structures de Venise restent au sec... enfin, plus au sec.
MOSE est nécessaire car Venise est lentement mais sûrement submergée. La ville est essentiellement calée au milieu d'une lagune sur la côte est de l'Italie, s'élevant à peine au-dessus de la ligne de flottaison sur un encombrement séculaire de pilotis en bois, de sable et de décombres.
Les marées marines entrent et sortent du lagon à travers trois criques, et ces jours-ci, ces marées deviennent de plus en plus hautes, à hauteur de plus de 3 millimètres (environ un dixième de pouce) par an [source :GIEC]. De nombreux scientifiques attribuent la montée du niveau des océans au réchauffement climatique.
Mais le problème de Venise est plus complexe que la simple montée des eaux. La ville elle-même est en train de couler en raison d'une combinaison de compactage du sol, de déplacement des plaques tectoniques et d'extraction d'eau douce sous la ville.
Tous ces facteurs entraînent des intrusions d’eau plus fréquentes et plus graves sur les trottoirs et les rues ainsi que dans les habitations, les commerces et les lieux sacrés. Au début des années 1900, les zones basses de la ville étaient confrontées à des inondations environ 10 fois par an. Aujourd'hui, les mêmes endroits sont inondés des dizaines de fois par an.
Ce n’est pas si surprenant si l’on considère les circonstances d’un point de vue historique. Le niveau de la mer à Venise est 1,8 mètre plus élevé depuis les débuts de la ville il y a 16 siècles. Et au cours du siècle dernier seulement, Venise a plongé de 9 pouces (22,9 centimètres) dans la mer [source :Milasin].
Pour sauver Venise, il faudra un barrage de taille gargantuesque. Et c'est exactement ce que les Italiens ont en tête.
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Avant que la ville ne devienne un monument culturel emblématique, ses citoyens ont contré la montée des eaux en comblant simplement les niveaux inférieurs des bâtiments, en les rasant entièrement, puis en construisant de nouvelles habitations au-dessus des plus anciennes. En fait, il s’agissait d’une concession au ralenti à la montée imparable des mers. Mais à mesure que l'architecture de Venise devenait plus précieuse, personne ne voulait la détruire.
Aujourd’hui, la montée des eaux frappe les fondations perméables et les émiette. À marée haute, les canaux de transport deviennent impraticables car les tunnels sont trop proches de la ligne de flottaison. Les trottoirs, même surélevés, se transforment en flaques d’eau géantes. Toute une infrastructure, et tous ses habitants, sont pris en otage par la mer à marée haute, particulièrement en hiver.
C'est un style de vie bâclé et fatiguant. La population est passée de 180 000 à seulement 60 000 [source :Squires].
Le réveil humide de Venise est arrivé il y a des décennies. Le 4 novembre 1966, des inondations extrêmes provoquées par une puissante combinaison de marées hautes, de vents violents et de pluies torrentielles ont duré environ 22 heures, piégeant les gens dans des bâtiments, causant des dégâts considérables et laissant des milliers de personnes sans abri. C'est alors que les Italiens ont compris qu'ils devaient compter avec la mer, sinon ils se retrouveraient dedans.
L'Italie a fait de la protection de Venise et de ses environs contre les inondations et les phénomènes météorologiques extrêmes une priorité nationale. Les années qui ont suivi l'inondation ont entraîné davantage d'inondations - des inondations de paperasse technique et législative.
Mais même après des années de recherche de solutions, le ministère de l'Infrastructure n'a pas été en mesure d'identifier une seule proposition pour répondre suffisamment à toutes les préoccupations techniques, économiques et environnementales impliquées dans un projet d'une telle ampleur et d'une telle complexité. L'agence a étudié la possibilité de surélever les bâtiments et structures importants pour les protéger, ainsi que de sceller la lagune en comblant les criques pour les rétrécir, voire les fermer définitivement.
Mais ce n’est que des décennies plus tard, au début des années 1990, que le gouvernement a finalement commencé à adopter un type de système de barrières mobiles. Commence alors une longue série de rapports de conception, d'études d'impact environnemental et de luttes administratives épiques qui ont finalement abouti au projet de barrage MOSE, dont le gouvernement a déclaré en 2001 qu'il pourrait être achevé pour un coût compris entre 2 et 3 milliards de dollars [source :Keahey].
Le projet s'est arrêté car les gens hésitaient devant le prix et l'incertitude quant à savoir si MOSE fonctionnerait réellement comme annoncé. En 2003, le projet a finalement été lancé, avec une date d'achèvement prévue en 2012 et un coût pouvant atteindre 4 milliards de dollars. À la mi-2014, certains tests de composants avaient eu lieu, mais le projet n'était pas terminé.
Alors, comment le coûteux projet MOSE envisage-t-il de nettoyer les rues mouillées de Venise ?
Il a fallu beaucoup de temps pour concevoir et approuver MOSE. La construction prend également beaucoup de temps. En effet, MOSE est actuellement le projet de travaux publics le plus important au monde. Son principe de base : empêcher les hautes eaux de pénétrer dans le lagon - est plus compliqué qu'il n'y paraît.
Il existe trois voies principales pour l'eau qui entre et sort de la lagune :les bras de mer du Lido, de Malamocco et de Chioggia. Une fois terminé, MOSE bloquera l'eau entrant par ces entrées, jusqu'à des niveaux de plus de 2 mètres (6,5 pieds) au-dessus de ceux du côté ville du barrage.
MOSE est une série de portails mobiles en acier qui se montent et s'abaissent sur commande. Lorsque la marée est basse et que les eaux sont basses, ces portes creuses se remplissent d'eau et affleurent le fond marin, repliées dans des tranchées. À mesure que les eaux montent, les ingénieurs utilisent des compresseurs d'air pour souffler l'eau de mer et remplir les portes d'air.
Ensuite, la flottabilité naturelle fait basculer les portes vers le haut sur des charnières fixées au fond marin. Le haut des portes dépasse les vagues, bouchant les criques et empêchant la montée des eaux de pénétrer dans la lagune et, en théorie, protégeant Venise et ses environs des inondations. Parce que les portes oscillent d'avant en arrière sur des charnières, elles permettent une certaine élasticité, ou oscillation, pendant les périodes de vagues agitées et de tempêtes puissantes. Ils sont également inclinés de manière à ce que les vagues d'eau vers les entrées ne les ferment pas brusquement et n'aillent pas à l'encontre de l'objectif du projet.
Pour couvrir toute la largeur des trois entrées, il y aura un total de près de 80 portes, chaque porte individuelle s'étendant jusqu'à 66 pieds (20,1 mètres) de diamètre. Avec 800 mètres de large, le Lido – la crique la plus au nord – est la plus large. Aux points plus larges comme ceux trouvés à cet endroit, il y aura plusieurs rangées de portes pour garantir que autant d'eau que possible soit arrêtée.
La date d'achèvement prévue est prévue pour 2016. D'ici là, les ouvriers du bâtiment travaillent rapidement, dans l'espoir de pouvoir vaincre le prochain grand événement météorologique.
Qu'est-ce qui entre dans l'installation d'un de ces portails ?
Les équipes de construction commencent par fixer les barrières articulées au fond de la mer. Pour installer les barrières, il faut réaliser des fossés parfaitement plats dans le fond marin. Ensuite, ces tranchées sont recouvertes de béton. Une fois les portes construites, elles seront coulées au fond de la mer, où elles reposeront complètement dans la tranchée jusqu'à ce qu'elles soient activées en cas de crues.
Le lit de béton fait plus que fournir une fondation aux portes. Il abrite également les composants mécaniques nécessaires au gonflage et au dégonflage des barrières, et fournit également des tunnels de service aux ingénieurs.
Parallèlement, les ingénieurs doivent également renforcer les barrières naturelles du lagon entre les bras de mer. Ils ajoutent davantage de brise-lames, de jetées et de digues. Ils ajoutent également une protection aux fonds marins et à d'autres structures sous-marines pour les rendre plus solides.
Au plus profond, le fond marin des criques se trouve à environ 30,5 mètres sous les vagues, ce qui signifie que certaines portes doivent être très très hautes. Chaque porte mesure également jusqu'à 16 pieds (4,9 mètres) d'épaisseur. Cela fait beaucoup de métal. Il n’est donc probablement pas surprenant que la plus lourde de ces portes pèse près de 350 tonnes (317,5 tonnes métriques). C'est autant qu'un avion de ligne Boeing 747.
Malgré leur énormité, il ne faut qu’environ 30 minutes pour pomper les portes pleines d’air et les mettre en place. Inverser le processus est encore plus rapide. Les portes peuvent être inondées d’eau et reposer à nouveau sur le fond marin en seulement 15 minutes. En moyenne, les fermetures dureront entre 4 et 5 heures, ou jusqu'à ce que la marée haute soit passée [source :NOVA]. Pendant les fermetures, les navires pourront toujours entrer et sortir du lagon via un système d'écluses.
La construction est en cours dans les trois criques, employant environ 3 000 travailleurs qui contribuent directement ou indirectement au MOSE. À mesure que la construction se poursuit, les chefs de projet veillent à ne pas bloquer plus de la moitié de l'ouverture d'entrée afin d'éviter de gêner le trafic commercial et les autres activités portuaires.
Une fois terminé, MOSE aura besoin d'environ 150 gardiens pour éviter les dysfonctionnements et la détérioration. Ce n'est pas un mince défi, étant donné que la majeure partie du système sera immergée à des dizaines de mètres sous la ligne de flottaison.
Construire et entretenir MOSE est une tâche ardue. Mais comme vous êtes sur le point de le lire, le simple fait de lancer le projet était un exploit en soi.
Tout projet aussi prometteur que MOSE attirera forcément son lot de détracteurs. Et lorsque MOSE a été proposé, les critiques ont pris pour cible de tous côtés.
Les Italiens ordinaires ont été immédiatement découragés par le fait que MOSE ressemblait à un gigantesque stratagème de pots-de-vin. Le projet a été proposé par un groupe de 50 entreprises, le Consorzio Venezia Nuova (CVN), qui étaient également les mêmes sociétés d'ingénierie et de construction qui voulaient construire et ainsi profiter le plus d'un projet aussi vaste et coûteux.
Dans un pays qui a de nombreux autres besoins en infrastructures, MOSE apparaît à beaucoup comme un plan né de la corruption. Ces soupçons n'ont pas été atténués par le fait que certains spécialistes des chiffres ont trouvé MOSE plus cher et plus compliqué que nécessaire, d'autant plus qu'il existait des systèmes similaires et moins chers ailleurs dans le monde (par exemple à Londres et aux Pays-Bas) qui s'étaient déjà révélés efficaces. .
Les groupes environnementaux sont également en désaccord avec MOSE. Ils disent qu'entraver le mouvement de l'eau modifiera l'écoulement des sédiments, avec toutes sortes de conséquences inconnues, y compris la possibilité que l'accumulation de sable empêche les vannes de s'ouvrir ou de se fermer correctement.
On craint également qu'entraver l'afflux et l'écoulement naturels de l'eau dans la lagune puisse causer des dommages irréversibles à l'écosystème. Essentiellement, ces groupes affirment que le fait de construire un barrage sur la lagune, même temporairement, augmentera les niveaux de pollution de l'eau, ce qui nuirait alors à la vie végétale et animale. L'affirmation est que cela est particulièrement vrai à Venise parce que la ville déverse une grande partie de ses eaux usées directement dans la lagune, et le flux et le reflux naturels des marées aident à vider la lagune de ces déchets.
Les partisans de MOSE rétorquent que Venise aurait dû se doter depuis longtemps d'un système moderne de traitement de l'eau. Ils affirment également qu'en fermant systématiquement seulement une ou deux des barrières, l'effet de chasse du lagon pourrait en fait être intensifié.
Les opposants à MOSE soulignent qu’un projet de cette taille et de ce coût pourrait ne pas fournir un retour sur investissement solide, en grande partie parce que personne ne sait vraiment à quelle vitesse le niveau de la mer augmentera. Si les niveaux d’eau augmentent plus rapidement que prévu, le MOSE pourrait devenir obsolète dans quelques décennies seulement.
Il y a aussi le fait qu'il n'y a aucune garantie que MOSE fonctionnera exactement comme annoncé. Il peut y avoir des faiblesses dans le système qui ne seront révélées que lorsqu'une tempête exceptionnelle mettra à l'épreuve les défenses de la ville.
Les critiques ont attaqué MOSE en faisant appel aux tribunaux pour arrêter le projet. Cependant, jusqu'à présent, aucun de ces efforts n'a beaucoup contribué à ralentir les progrès de MOSE. Maintenant que l'inertie de la construction s'est installée, il est peu probable qu'elle s'arrête en raison de désaccords bureaucratiques ou environnementaux.
À partir de la mi-2014, MOSE va de l’avant. Ses partisans sont convaincus que le système fonctionnera comme promis. Ils disent également que même si les estimations scientifiques actuelles sont erronées et que le niveau de la mer augmente plus rapidement que ne l'espèrent les Vénitiens, MOSE donne encore à l'Italie au moins un siècle de temps pour trouver une solution meilleure et plus permanente [source :Poggioli].
Une fois le projet réalisé, les entreprises d'ingénierie et de construction attendront de voir dans quelle mesure leur conception et leur planification résistent à la fureur de Mère Nature. Et le nombre toujours croissant de Vénitiens d'origine attendra, nerveusement, de voir si MOSE, le sauveteur de leur ville, peut les sauver de la proie d'une mer implacable et indifférente.
Il peut paraître étrange qu'un groupe d'Italiens d'autrefois aient décidé de construire une petite ville au milieu d'une lagune. Mais il y a 1 600 ans, les habitants fuyaient les envahisseurs qui menaçaient leur vie. Les Vénitiens ont donc construit leur ville dans la mer dans l’espoir que les énormes quantités d’eau qui les entouraient les protégeraient et dissuaderaient les attaquants. Leur pari a été gagnant. La lagune servait de fossé extra-large, protégeant efficacement ses habitants d'une invasion. De nos jours, c'est l'eau qui est l'ennemi, et tant que MOSE n'aura pas affronté et repoussé une mer violente, les Vénitiens sauront si leur programme de protection de l'innovation sauvera leur ville chérie.
