Lorsque la fumée des récents incendies de forêt a provoqué un sinistre, ciel orange pour assombrir San Francisco pendant une journée entière plus tôt ce mois-ci, la conversation culturelle a pris une tournure apocalyptique. Les gros titres nationaux reflétaient les préoccupations croissantes concernant l'influence du changement climatique sur les phénomènes météorologiques extrêmes, et Twitter a semblé enregistrer des niveaux accrus de ce que l'on appelle de plus en plus le "deuil climatique".

Et encore, alors même que des centaines d'incendies de forêt déclenchés par la foudre ont ravagé 1,2 million d'acres dans le nord de la Californie, les conflagrations ont eu l'effet inattendu de rapprocher des personnes ayant des opinions politiques opposées. Une enquête récente menée par le Bill Lane Center de Stanford pour l'Ouest américain suggère que l'expérience personnelle des incendies de forêt peut réduire les écarts partisans sur la politique climatique.

Historiquement, Les républicains sont moins susceptibles que les démocrates de soutenir les mesures d'adaptation au climat. Afin de déterminer si un écart partisan dans le vote en faveur de l'environnement pourrait entraver les efforts de lutte contre le changement climatique, une équipe de chercheurs de Stanford a cherché à comprendre comment les membres de différents groupes politiques se souviennent d'expériences d'incendie de forêt, et comment l'exposition aux feux de forêt affecte les choix politiques des gens à un niveau individuel. Dirigé par Iris Hui, chercheur principal au Bill Lane Center, l'équipe a enquêté 1, 042 répondants en Californie qui ont été invités à s'identifier comme « démocrates, " "Républicains" et "Indépendants, " ou "d'autres". Ils ont présenté leurs recherches le 11 septembre lors de la réunion annuelle de science politique américaine.

Une conclusion importante de l'enquête concerne la distorsion et le rappel partisans. Interrogés sur leur exposition aux feux de forêt, Les républicains étaient moins susceptibles de s'en souvenir et de déclarer en avoir fait l'expérience. « Nous savons que la partisanerie joue un rôle important dans la façon dont les gens perçoivent la réalité, " dit Hui. " Par exemple, si vous demandez aux gens ce qu'ils pensent de l'évolution de l'économie, Les républicains sont plus susceptibles de donner une image plus rose que les démocrates depuis que Trump est au pouvoir. Dans ce cas, ce qui nous surprend, c'est que nous trouvons que la partisanerie est importante dans la façon dont les gens se souviennent de leurs expériences réelles avec les événements climatiques. »

Malgré ces différences partisanes dans le souvenir des feux de forêt, les chercheurs ont pu faire correspondre les adresses des participants à l'enquête avec les emplacements des incendies de forêt et montrer que les républicains n'étaient en fait pas différents des démocrates dans leur exposition objective aux incendies de forêt ou à la fumée. L'écart de perception partisan était le plus important lorsque les démocrates et les républicains vivaient plus loin des incendies de forêt et de l'air enfumé. Mais vivre à proximité des incendies et de la fumée dense a comblé ce fossé, conduisant à plus de consensus entre les groupes partisans. « Lorsqu'on lui a demandé, Les républicains auto-identifiés étaient moins susceptibles de se souvenir d'avoir vécu un incendie de forêt et de la fumée d'incendies de forêt. Et cette différence est davantage attribuable à l'idéologie et à l'attitude générale envers le changement climatique qu'à un écart dans les expériences réelles, " dit Bruce Caïn, professeur de sciences politiques à la Faculté des sciences humaines et co-auteur de l'étude.

D'autres questions de l'enquête demandaient aux répondants leur opinion sur l'utilisation de fonds publics pour financer des mesures d'adaptation qui protégeraient les personnes et les biens contre les effets dévastateurs des incendies de forêt. Traditionnellement, la question tend à diviser républicains et démocrates, mais, une convergence a été observée. "Généralement, Les républicains sont moins susceptibles de soutenir l'utilisation de fonds publics pour subventionner des mesures d'adaptation au climat pour les propriétaires privés, ", a déclaré Hui. "Mais nos résultats montrent que lorsque les républicains subissent plus d'une fois un incendie de forêt à proximité, ils n'agissent pas différemment des démocrates dans leur soutien à l'utilisation de fonds publics pour subventionner des mesures d'adaptation. En d'autres termes, l'écart partisan dans la volonté de soutenir les stratégies d'adaptation climatique diminue. »

Un consensus bipartite aux États-Unis sur n'importe quelle question peut être difficile à trouver de nos jours, mais les politiques de résilience climatique réussies dépendront de la coopération entre les partis, dit Caïn. Lui et ses collègues du Bill Lane Center ont exprimé l'espoir que des événements météorologiques extrêmes plus fréquents, bien que stressant et parfois dévastateur, peut ouvrir des « fenêtres politiques » pour un accord bipartite. "Si des semaines de fumée omniprésente d'incendies de forêt deviennent la nouvelle norme dans l'Ouest américain, " dit Caïn, « cela pourrait être la vérification de la réalité qui desserre certains des blocages partisans sur la politique du changement climatique dans notre région. »